Cette communication comportera deux grandes parties inégales : les notions essentielles concernant la milice royale au 18^e siècle " en avant propos " et ensuite et surtout une étude des documents archivés et l’appoint apporté aux recherches généalogiques ⁽¹⁾ .

On appelait milice royale les troupes territoriales levées pour la défense du territoire, ne pouvant servir, en principe, que lorsque le territoire était envahi ou risquait de l’être.

Le roi et ses ministres ne donnaient pas le même sens que la population soumise à sa levée aux mots " défense du territoire " : pour les premiers, l’action pouvait aller jusqu’à une intervention hors des frontières si les troupes de ligne se trouvaient affaiblies ou en difficulté ; pour la seconde, il s’agissait de défendre la province au pire et la généralité au mieux ; pour notre exemple, l’Aquitaine et Bordeaux ou la Généralité de Montauban.

En raison de cette différence de conception, de nombreuses révoltes s’étaient produites à la fin du 17^e siècle, si bien que la levée de la milice avait été suspendue de 1697 à 1719, date à laquelle de nouvelles ordonnances, renouvelées chaque année à partir de 1727, avaient apporté de nombreuses modifications. Cependant, une révolte eut lieu en 1750, mais la levée fut maintenue de 1753 à 1788 compris grâce à des restrictions de recrutement ou, comme en 1774 et 1784, à des mesures de grâce et d’amnistie.

Cette levée avait lieu par tirage au sort à chaque printemps, sous la direction du subdélégué, en présence des consuls et de tous les notables pouvant être condamnés à recevoir un blâme ou payer une amende comme responsable des absences. Les villages étaient regroupés par deux ou trois, les villes divisées en paroisses. L’opération durait plusieurs semaines pour chaque subdélégation.

Par rapport au 17^e siècle, les modifications excluaient les hommes mariés et les veufs avec enfants, supprimaient les déplacements de plusieurs mois dans la capitale de province, remplacés par une semaine au chef-lieu de généralité, désarmaient les miliciens en dehors de cette semaine là, en regroupant les armes dans des magasins.

En conséquence, pour le milicien ordinaire (fusilier) devant servir six ans, la vie ne changeait guère sauf interdiction de partir de son lieu d’habitation et de se marier sans avoir obtenu du subdélégué puis de l’intendant à partir de 1782, l’autorisation de le faire. Marié, il restait en service pour le temps qu’il avait à accomplir, car il y avait des risques de révolte si l’on procédait à son remplacement.

Les miliciens les plus grands (plus de 5 pieds 3 pouces, soit plus d’un mètre 72 environ) étaient grenadiers : c’était à eux que l’on avait recours en premier en cas de besoin (grenadiers du Quercy allant à Rochefort à l’automne 1782) ⁽²⁾ .

Toutes ces mesures n’empêchèrent pas les absences considérées comme désertion qu’elles aient eu lieu au moment du tirage au sort (en 1780 à Saillac sur 33 inscrits, 30 étaient absents) ⁽³⁾ ou lors des assemblées annuelles : ces absences valaient 10 ans de plus à accomplir en plus des 6 soit (10 + 6) à faire comme milicien d’office.

Les privilégiés n’étaient pas astreints à la milice ; les " escholiers " bénéficiaient d’une exemption pendant leurs études.

La généralité de Montauban s’étendait sur deux provinces, le Rouergue et le Quercy, correspondant de nos jours aux départements de l’Aveyron, à celui du Lot et à la moitié nord du Tarn-et-Garonne. Elle comprenait 16 subdélégations au 18^e siècle.

Quatre types de documents peuvent intéresser les généalogistes :

1. les comptes-rendus des séances de tirage au sort comprenant les listes de tous les célibataires et veufs sans enfant de 18 à 40 ans, établies par les consuls pour chaque village et chaque paroisse des villes, et complétées sur place par le subdélégué ⁽⁴⁾ .
2. les listes des hommes tirés au sort par année soit en annexe des comptes-rendus ⁽⁴⁾, soit sur des registres spéciaux précisant les présences et les absences lors des assemblées annuelles ⁽⁵⁾ .
3. Les demandes et les autorisations de mariage avec les motifs invoqués ⁽⁶⁾ .
4. Les listes des délinquants arrêtés et quelques noms des hommes décédés dans les hôpitaux militaires lors des déplacements ⁽⁷⁾ .

En suivant cet ordre nous étudierons d’abord les documents comptant le plus grand nombre d’hommes, puis ceux ne comportant qu’un nombre plus faible de noms.