La géologie n’est pas une science exacte qui obéit à des règles strictes ; de plus quand on "lève" une carte géologique on n’a pas le temps de passer absolument partout et surtout de se renseigner sur tout. Donc quand je "levais" la carte de Figeac au 1/50.000, la taille des gouffres de Puy Blanc (et je ne les avais pas vus tous) m’avait bien un peu étonnée, mais j’ai vérifié que "mes failles" paraissaient bonnes et je suis passée à un autre secteur.

Il a fallu qu’on projette l’installation d’un stockage de déchets à Puy Blanc pour que, devant les photos des crues que me montrait Jacques Thebaud, l’histoire des sources, des puits, des sondages, en cas de pluies prolongées, je pressente une histoire compliquée comme je n’en avais pas encore vu dans ma carrière…

Voici les faits :

Puy Blanc avait donc été choisi comme site de "déchets ultimes". Ancienne tuilerie abandonnée, l’argile des carrières paraissait le matériel idéal comme sous-sol imperméable. Ce qui était vrai. Malheureusement (ou heureusement pour nous) la structure de la région était moins favorable que sa constitution. On m’avait appelée en tant que géologue. Je savais que les argiles étaient indubitables. Mais indubitable aussi était la manière dont se comportait le secteur en cas de pluies prolongées. C’était démentiel. Les sources devenaient artésiennes, le petit ruisseau se gonflait démesurément et s’engouffrait dans des gouffres (tout à fait disproportionnés avec le ruisseau normal). Mais les gouffres aussi finissaient par être saturés. L’eau alors se servait du replat de la voie ferrée comme du lit d’une rivière.

Pourquoi tant d’eau ? C’est qu’elle est prisonnière dans ce minuscule secteur (voir carte fig. 1). C’est en effet un parallélogramme entouré de failles (2). A 1’intérieur de ces failles, les couches plongent régulièrement vers le Sud (coupe, fig. 2). Alors l’eau qui tombe au Nord sur le calcaire roux (Domerien) s’enfonce dans la roche (comme c’est normal, par dissolution), elle y circule, s’enfonçant avec le calcaire de plus en plus profondément ; mais arrivée au niveau de la faille (F) du Sud, elle bute contre les argiles du panneau suivant ; elle ne peut sortir et reste captive dans le banc calcaire. En été c’est parfait, l’eau remonte dans les étangs où le niveau reste pratiquement constant. En hiver, s’il pleut beaucoup, cela peut tourner à la catastrophe.

Inutile de dire qu’un stockage dans ces conditions, sur des argiles qui, une fois imprégnées d’eau, ne demandent qu’à glisser, paraît très présomptueux.

Avec une structure pareille, tout homme de bonne foi qu’il soit géologue ou non, comprend les risques à courir. L’eau des gouffres ressortant, bien sûr, dans le Célé, en cas de destruction du site par des inondations, une catastrophe écologique ne pourrait être évitée. D’ailleurs, quand Jacques Thebaud montra au géologue du Bureau d’étude les photos des inondations, il répondit simplement "Non vraiment ce n’est pas possible de faire là un site de déchets ultimes"…

Andrée Lefavrais-Raymond
Docteur ès sciences
Auteur des cartes géologiques au 1/50.000 Figeac-Lacapelle-Saint-Céré etc.

Notes

1. Carte topographique au 1/25000 Cajarc. Carte géologique au 1/50.000 Figeac.

2. Ces failles E-W (pyrénéennes) sont d’ailleurs des failles de compression (voir travaux Bonijoly).