Dernière figure parmi les ancêtres officiels des journalistes : les gazetiers, nés à l'époque de la Renaissance. Ils relatent les événements les plus divers sur des cahiers de quatre, huit ou seize pages imprimées, qui se vendent en librairie ou par colportage dans les grandes villes : depuis les batailles lointaines jusqu'aux fêtes populaires, en passant par les funérailles princières. Parfois aussi, les gazetiers se contentent de reproduire le texte de quelque avviso. Au début du XIX^e siècle, ils trouvent une nouvelle fortune avec l'apparition des canards, ces feuilles volantes dont le rapport avec l'actualité paraît lointain, mais qui exerceront jusqu'au milieu du XIX^e siècle une influence décisive sur les moeurs des classes paysannes et ouvrières. Nés de la Réforme, les libelles connaissent une existence moins heureuse et infiniment plus courte. Ils nourrissent, sous la Contre-Réforme, les polémiques religieuses et politiques les plus ardentes. Les poursuites contre les éditeurs et les diffuseurs de ces feuilles se multiplieront tout au long du XVI^e siècle européen, sous l'action conjointe de la censure ecclésiastique et des pouvoirs publics.

Des menanti profanateurs de secrets, des nouvellistes peu scrupuleux et avides de scandales, des gazetiers spécialisés dans les anecdotes, les commérages ou, plus simplement, les renseignements sur la pluie et le beau temps : peu glorieux, ces ancêtres sont mal connus des journalistes d'aujourd'hui, leurs lointains successeurs. Ce n'est sans doute pas un hasard si la profession unanime, au-delà de cette triste appartenance à la servilité, à la sédition et à la futilité, se donne Théophraste Renaudot pour premier représentant.

Un libraire parisien, Louis Vendosme, publie le 16 janvier 1631 les Nouvelles ordinaires de divers endroits. Mais c'est Théophraste Renaudot, avec La Gazette, feuille hebdomadaire créée le 30 mai 1631, après une vive concurrence avec les Nouvelles de Vendosme et une ardente bataille de procédures, qui obtient du roi de France, en octobre de la même année, grâce à l'appui de Richelieu, le privilège exclusif de

" faire imprimer et vendre par qui bon lui semblera, les gazettes, nouvelles et récits de tout ce qui s'est passé et se passe tant dedans que dehors le royaume, conférences, prix courant des marchandises et autres impressions desdits bureaux (bureaux d'adresses) à perpétuité, et tant que lesdites gazettes nouvelles (…) auront cours en ce dit royaume, et ce exclusivement à toutes autres personnes. "

Très bien imprimé sur huit pages, tiré en 1 200 exemplaires, l'hebdomadaire comprenait plusieurs suppléments mensuels. A peine deux ans après la sortie du premier numéro, Renaudot propose à ses lecteurs de participer à l'élaboration du journal : " Que tous ceux qui sont amoureux comme moi de la vérité, en quelque climat du monde qu'ils soient (…) m'adressent hardiment leurs nouvelles ; je leur témoignerai quelle estime j'en fais par l'adresse réciproque des miennes. "

La Gazette n'en a pas moins été, pendant de longues années, ce que l'on appellerait aujourd'hui un " organe officieux du gouvernement ". De nombreux articles étaient écrits et corrigés de la main même de Louis XIII, la plupart relatant des faits d'ordre militaire ou des nouvelles de la Cour. Renaudot est célèbre dans la mémoire de la profession, non pour sa soumission au pouvoir, qui contrastait avec l'abondante floraison des libelles, mais pour son opposition vigoureuse à la domination de son journal par la publicité. Tout en cherchant pour La Gazette un appui commercial par la publication de petites annonces, il s'agissait en effet pour lui de ne pas inféoder la partie rédactionnelle du journal à certains de ses bailleurs de fonds, équivalents des annonceurs de publicité dans l'univers d'aujourd'hui. Attitude que ne manquent pas d'invoquer ceux des journalistes de notre époque qui, à tort ou à raison, redoutent le poids de la publicité dans les recettes des quotidiens. Dans l'histoire des journaux, La Gazette fait figure de prototype : pour la première fois, des nouvelles sont imprimées et diffusées selon une périodicité régulière, deux siècles après l'apparition des presses à imprimer.

Renaudot n'a pourtant qu'une valeur de symbole. L'important, pour les deux siècles qui précèdent la naissance de la grande presse, c'est la prolifération des revues savantes sur le continent, et la naissance des hebdomadaires politico-culturels en Angleterre. Ici et là, les écrivains et les " intellectuels " font de la presse périodique un instrument privilégié de l'expression. Ainsi naît ce journalisme que l'on qualifierait aujourd'hui de " littéraire ".

En Angleterre, les revues et les journaux étaient souvent le " hobby " de l'aristocratie de l'argent. Sur le continent, ils étaient dus, le plus souvent, à l'initiative individuelle de savants ou d'écrivains. Le one-man newspaper illustre bien cette époque : le journal était non seulement fabriqué et financé, mais également conçu, écrit et réalisé par un seul homme. La division du travail n'avait pas encore accompli son oeuvre : l'apparition d'éditoriaux constitue le début d'une professionnalisation des activités rédactionnelles.

Cessant d'être un simple instrument permettant la circulation des nouvelles, la presse stimule la discussion publique en la prolongeant : en l'occurrence, elle joue le rôle nouveau de médiateur entre un public élargi de citoyens et le pouvoir politique. Les journaux des groupuscules politiques prolifèrent, dans le Paris de 1789 comme dans celui de 1848 : un homme politique sur deux a son propre journal. Entre février et mai 1848, on a pu dénombrer, rien qu'à Paris, 450 clubs et plus de 200 journaux. Les éditeurs de presse offraient une infrastructure matérielle aux journaux, sans vraiment les commercialiser.

L'expansion d'une presse extrêmement diversifiée et politisée, l'avènement d'une véritable opinion publique et la constitutionnalisation de l'État : telles sont les mutations profondes qui marqueront les sociétés ouest-européenne et nord-américaine, tout au long de cette époque qui va de la fin du XVII^e siècle jusqu'au milieu du XIX^e siècle. Tandis que les constitutions consacrent sa légitimité, l'information d'actualité, politique et générale, devient accessible à un plus grand nombre, grâce à la multiplication des journaux.

La presse, en effet, devient un instrument essentiel de la communication politique. Le siècle des Lumières change l'attitude des citoyens vis-à-vis de l'information publique, en même temps que s'aiguise leur curiosité pour les affaires politiques. La Révolution de 1789 favorise l'expansion de la presse : les feuilles furent très nombreuses, bien qu'elles aient connu des fortunes diverses. Mais la lecture demeure un luxe : en décrivant la lecture du Constitutionnel dans les cafés des provinces françaises, Honoré de Balzac a immortalisé la communication politique la plus caractéristique de cette époque.

La presse de masse naît avec la civilisation technicienne, au milieu du XIX^e siècle. L'aventure des journaux, est désormais, mêlée à celle des sociétés industrielles. Et leur expansion, au moins dans les démocraties libérales, est placée sous le signe de la liberté d'entreprise et de la concurrence. En peu d'années, les grands quotidiens ont ainsi conquis un double monopole sur la presse et sur l'information publique, qu'ils conserveront presque intact, jusqu'au seuil de la seconde guerre mondiale.

Le 1^er juillet 1836, Émile de Girardin fonde La Presse. Le même jour, un clerc d'avoué lance un quotidien concurrent : Le Siècle. L'un et l'autre ont un prix d'abonnement très bas. Aux États-Unis, le New York Sun et le New York Herald naissent respectivement en 1833 et 1835 : leur prix est de un cent seulement. En Angleterre, les journaux à un penny naissent nombreux en 1855 : le Sheffield Daily Telegraph, le Liverpool Daily Post, le London Evening News.

Par convention, ces dates marquent l'acte de naissance de l'information et du journalisme modernes. Ces publications auxquelles Girardin ouvre la voie, en France, en 1836 rompent avec la tradition des journaux aux publics restreints et politisés. A ce titre, La Presse constitue bien une innovation. En l'espace d'une génération, on franchira le seuil de la commercialisation massive. C'est Moïse Millaud qui fait entrer la presse dans l'ère industrielle. Le 1^er février 1863, il lance Le Petit Journal, qui coûte seulement 5 centimes. Celui-ci s'adresse non plus à une aristocratie de l'argent ou de l'instruction, mais à des publics nombreux et hétérogènes.

Il suffit de quelques années pour que la presse ait ses géants, parfois ses empires. Désormais, son aventure est mêlée à celle de l'industrie. Elle fait siennes les règles du nouvel ordre économique : stimulation de la demande, diminution du prix de vente et appel à la publicité. Simultanément, elle trouve une ultime légitimité dans la doctrine libérale qui prône la concurrence : l'information est un marché. Le principe est celui d'une compétition permanente des organes de presse en vue de conquérir les différents publics. Le souhaitable, c'est la diversité des journaux et la multiplicité de leurs sources d'approvisionnement en nouvelles.

Dans les pays les plus avancés sur la voie de l'industrialisation, les lois sur la presse et l'essor économique se conjuguent pour précipiter le déclin de la petite presse politique au profit des grands quotidiens d'information. La presse de masse est donc née de la convergence de plusieurs conditions :

• l'amélioration des techniques d'impression, qui permettront l'augmentation des tirages ;
• une élévation des revenus pour le plus grand nombre ;
• l'expansion de l'instruction qui élargit à la fois le public potentiel de lecteurs et le champ de curiosités.

Désormais, l'avenir de l'information est lié, dans une très large mesure, aux grandes manoeuvres du monde industriel, au recul de la pauvreté et aux progrès de l'enseignement.

L'âge d'or des quotidiens

Pour les grands quotidiens, l'époque 1890-1920 représente
un âge d'or. La presse à un cent naît aux États-Unis, en 1833, avec le New York Sun qui, pour la première fois, réussit à proposer aux lecteurs un quotidien pour un cent au lieu de six. Il se fait une spécialité des faits divers sensationnels, moins onéreux à l'époque que l'information proprement dite. Deux ans plus tard, avec cinq cents dollars seulement, James Gordon Bennet fonde le New York Herald. Le tirage du journal, de 40 000 exemplaires au bout de quinze mois, passe très vite à 100 000. Le secret de cette réussite consiste à être toujours le premier à donner les nouvelles. Rien que pour la ville de New York, on dénombre plus de trente imitateurs.

Le Daily Universal Register, qui deviendra trois ans plus tard le Times, est lancé à Londres en 1785 ; son fondateur, Henry Raymond, le marque à sa naissance d'une réputation d'objectivité que ses concurrents ne songent guère à lui contester. De 235 quotidiens en 1800, l'Amérique du Nord était passée à 2 300. Les périodiques mouraient et naissaient par milliers chaque année ; leur nombre passa en moyenne de 100 à 600 entre 1825 et 1850.

Ce que ces quotidiens illustrent, tout au long de cet âge d'or, aux États-Unis comme en Europe, c'est la conquête d'un double monopole, auquel seule la télévision mettra un terme : monopole, d'abord, pour l'information d'un public dont l'extension suit le rythme de la démographie et des niveaux d'instruction ; monopole, ensuite, au sein de la presse périodique, dont ils représentent une fraction toujours plus importante des tirages, tout en accaparant l'essentiel du prestige qui va aux journaux.

L'arrivée de la radio, tout au long des années 1920, ne porte guère ombrage aux quotidiens : ces derniers conservent leur prestige, qui leur garantit une suprématie et un quasi-monopole sur l'information. A leurs côtés prennent place, progressive ment, de nouveaux géants, les magazines illustrés. Mais les années 1960 représentent une rupture : elles précipitent la disparition des magazines illustrés ; elles entament le monopole des quotidiens sur l'information ; et elles obligent la presse à lancer de nouvelles formules.

Les géants de la presse périodique furent d'abord ce que l'on appela des magazines. Le nom vient directement du français " magasin " : ces publications offraient une très grande diversité de rubriques et souhaitaient s'adresser à de très vastes publics. L'éclectisme des sujets répondait aux intérêts variés d'une audience nombreuse. Nés en 1930, les grands magazines rencontrent leurs premières difficultés dans les années 1950. Les grandes réussites de cet âge d'or s'appelaient Look ou Life aux États-Unis, Candide, Match ou Marie-Claire en France. Ces magazines furent un peu les supermarchés de l'information et de la culture de masse. Dans la presse, ils faisaient figure d'institutions. Marie-Claire se voulait représentative de la femme française : active, bonne épouse et bonne maîtresse de maison, mais soucieuse de rester élégante et de s'intéresser à toutes les choses de la vie. Match, décalque du Life américain, fut lancé en 1938 seulement, à la faveur d'une crise dont les accords de Munich marquèrent la fin. C'était avant tout un journal illustré, où le reportage photographique occupait une place importante.

Ce qui caractérisait au premier chef ces publications périodiques, c'était la place faite à l'image. Celle-ci était devenue essentielle, tandis que le texte servait seulement d'appoint. Avec l'ère des magazines, c'est donc un nouvel art journalistique qui fait son apparition. Il consiste à renouveler l'événement en partant des images. Il consiste à ordonner le chaos de l'actualité à partir des photographies les plus aptes à retenir ou à choquer le regard. Pendant près de 40 ans, de 1930 à 1970, force est bien d'admettre que la formule mise au point par Life a réussi. Ce journalisme, qui fait passer le texte après l'image, s'est répandu dans le monde entier. En 1970, Life était encore un géant. Il tirait à 8 millions et demi d'exemplaires et son audience était évaluée à 42 170 000 lecteurs, à peine moins que le Reader's Digest (44 576 000 lecteurs).

En réalité, cette crise est plus profonde : elle frappe une forme de journalisme qui ne répond plus aux attentes des publics. Elle est, en dernière analyse, une crise des lecteurs. La quantité de publicité déversée sur les magazines français restant la même, les ventes ne cessent de régresser. Par contrecoup, si les ventes diminuent, les tarifs de publicité ne peuvent pas ne pas diminuer à leur tour. Les difficultés financières ne font que traduire la caducité d'une certaine manière de présenter l'actualité.

Jusqu'au seuil des années 60, en effet, les grands quotidiens ont conservé leur suprématie sur l'information. Entre les moyens d'information, la règle d'or est encore celle de la complémentarité. C'était le règne de la formule du fondateur du Monde : " La radio annonce l'événement, la télévision le montre, la presse l'explique. " A force de croire inéluctables les vocations respectives qu'on leur prêtait, les médias étaient devenus, chacun, ce que l'on croyait qu'il était. Les convictions collectives font partie de la réalité sociale elle-même ; et l'on sait, à cet égard, la force ou les vertus des prédictions créatrices. Rien d'étonnant alors si la presse écrite - c'est-à-dire surtout les quotidiens - se vouait principalement au commentaire, tandis que la radio et la télévision accordaient la priorité respectivement à la musique et aux spectacles de variétés. Le reste, dans les trois cas, n'y apparaissait que de façon subsidiaire.

Cette répartition des tâches rappelle une tactique bien connue des économistes : ce qu'elle exprime, c'est le refus de la concurrence. Sous le couvert d'une complémentarité inéluctable entre les techniques, elle consiste surtout à éviter les difficultés ou les défis auxquels exposerait la rivalité sur un même terrain. Le résultat d'une telle manoeuvre réside forcément dans une une spécialisation arbitraire ne correspondant nullement aux possibilités que recèlent les différents moyens de diffuser l'information.

Au tournant des années 60, la concurrence reprend tous ses droits. Pour la presse, c'est la fin d'un quasi-monopole sur l'information d'actualité. Dans le même temps, les différents médias, la presse comme le cinéma, la radio comme la télévision, s'engagent dans la voie de la diversité, chacun à sa façon.

En France, les circonstances favorisent l'irruption de la radio dans l'information d'actualité, longtemps chasse gardée des grands quotidiens. Le rôle qu'on lui prête à l'occasion des événements les plus marquants de la guerre d'Algérie prend une valeur symbolique. Aux yeux de tous, la radio a sur ses rivaux l'avantage d'une mobilité et d'une maniabilité très grandes. Grâce aux transistors, qui miniaturisent les appareils d'émission et de réception, elle conquiert le monopole de l'omniprésence, d'un contact ininterrompu de tous avec l'actualité.

La miniaturisation ne confère pas encore les mêmes privilèges à la télévision. La transmission des images requiert des appareillages assurément plus nombreux et moins mobiles : caméras, cars de reportage, paraboles de liaisons hertziennes. Du côté de la réception, la miniaturisation ne peut aller au-delà des dimensions raisonnables d'une image : la télévision se renie en tant que telle ; sur le terrain de l'ubiquité, la télévision est encore très éloignée des performances de sa devancière. Néanmoins, sa conversion à l'information est spectaculaire. Après 1960, les émissions « magazines » se multiplient, complétant avantageusement l'information condensée et superficielle des journaux télévisés. Mais surtout, les indices de « crédibilité » privilégient toujours davantage la télévision aux dépens de la presse écrite : tout au long de la décennie 60, les Français sont toujours plus nombreux à dire qu'ils accorderaient leur confiance à la télévision plutôt qu'aux quotidiens.

Le tournant des années 60 est également marqué par l'arrivée d'un concurrent inattendu : le livre. Grâce à la réduction considérable de ses délais de fabrication, le livre cesse d'être un bien de consommation durable, pour devenir un bien prêt-à-jeter, à l'instar de n'importe quelle publication périodique. Du même coup, une vocation nouvelle s'offre à lui : il prend pied dans l'actualité, naguère chasse gardée des quotidiens. A la vitrine des libraires, l'histoire immédiate, le commentaire sur l'actualité et le document de première main viennent concurrencer, en même temps que les journaux, la littérature traditionnelle.

Sans doute, l'histoire à laquelle le livre se consacre concerne une actualité décantée, refroidie, plus ou moins tardive : le livre d'" humeur " ou de " circonstance " présente une réflexion inédite sur un événement dont l'importance est éprouvée. Désormais, les frontières tendent peu à peu à s'estomper entre le livre et la grande presse.

Moins assurés d'un public fidèle que leurs confrères régionaux, les grands journaux nationaux jouent la carte de la qualité. Ils tentent de se rassurer eux-mêmes en soulignant que la presse " de qualité " et " de commentaire " résiste mieux aux assauts de la télévision que la presse " de distraction ". Discours qui a sa part de vérité : en effet, avant 1958, date de la plus forte expansion de la télévision en France, seuls les grands faits divers attirent les lecteurs occasionnels . Après mai 1958, ce sont les événements politiques qui retiennent l'attention d'une clientèle versatile : ceux de 1961, de 1962, et enfin de 1968.

Dans les premières années 1960, la presse quotidienne est traumatisée par la télévision. Pour illustrer la supériorité du dernier-né des " mass media ", les journalistes de la presse écrite citent souvent la mésaventure de ce directeur d'un grand quotidien parisien : en mai 1961, après la retransmission en direct d'un mariage princier en Grande-Bretagne, il choisit de publier des articles écrits à partir des images retransmises, plutôt que d'attendre les commentaires des envoyés spéciaux à Londres. Les professionnels mettent souvent l'accent sur ce handicap de la presse en ce qui concerne la rapidité de la transmission des nouvelles.

Ce sont pourtant les magazines illustrés qui apparaissent comme les seules victimes de la télévision. La Grande-Bretagne, pour la première fois, tire la sonnette d'alarme en 1957 : Picture Post et The Illustrated disparaissent. Ils dépassaient chacun les 700 000 exemplaires. Les premières difficultés de Paris Match sont contemporaines de l'arrivé de la télévision en France. Il y a plus convaincant encore : la baisse de ses chiffres de vente est beaucoup plus sensible dans les régions où le téléspectateur a le choix entre plusieurs programmes. A Nancy, par exemple, où peuvent être captés les programmes de la télévision française et ceux de Télé-Luxembourg, les ventes de Paris Match ont diminué dans de plus fortes proportions qu'ailleurs. L'argument paraît décisif. Il y en a pourtant d'autres qui reçoivent aussi un très large écho dans la presse française. En janvier 1968, après quelques mois d'une existence précaire, Le Nouveau Candide disparaît. Fin 1971, le magazine américain Look se saborde. Il avait voulu rivaliser avec la télévision sur le terrain où elle est imbattable, celui de l'image.

Life et Paris Match ont voulu, chacun à sa manière, tirer les enseignements de ces échecs. Dès 1968, l'hebdomadaire américain tente un renouvellement de sa formule pour relever le défi que la télévision lui lançait sur le plan de l'image. Il relègue les photos au second plan. Il cherche à s'attacher une nouvelle clientèle en abordant chaque semaine une grande enquête ou un sujet-choc que lui suggèrent les problèmes brûlants de l'heure. Dans les numéros les plus vendus de 1972, on trouve : les tortures au Vietnam, la drogue, le radicalisme politique. Life entend par conséquent se démarquer de son rival, le malheureux Look. L'issue sera néanmoins fatale, fin 1972 : Life se saborde à son tour, emporté par une diminution continue de ses recettes publicitaires.

La véritable riposte à la télévision, ce sont les newsmagazines - hebdomadaires d'information générale - qui l'apportent : leurs prototypes les plus en vue, vers la fin des années 50 et le début des années 60, ce sont les américains Times et Newsweek, l'allemand Der Spiegel et L'Express français. Progressivement, ils prendront la place qui fut longtemps celle des grands magazines illustrés.

Plusieurs traits caractérisent cette nouvelle forme de presse et de journalisme. Ces publications ont recours à divers procédés de mise en pages ou d'écriture (rewriting), qui permettent une lecture plus rapide et plus facile. Ensuite, ils abordent des sujets assez divers pour intéresser un public très large. Enfin, ils s'ouvrent à des préoccupations souvent négligées par les autres organes d'information ; ils comblent ainsi les vides laissés, d'un côté, par des quotidiens trop sollicités par l'actualité au jour le jour et, de l'autre, par les grands magazines illustrés. 

La supériorité de ces nouveaux journaux est ailleurs : elle réside dans leur participation aux débats d'idées et aux luttes partisanes ou idéologiques de l'époque. Ils tirent le meilleur avantage possible de leur périodicité, qui favorise l'interprétation et le commentaire.

Vers la dépolitisation ensuite. Non pas qu'ils " parlent " moins de politique, mais ils en " font " de moins en moins, à mesure qu'ils vieillissent. Cette dépolitisation est la conséquence inévitable du grand nombre : dès lors qu'ils veulent dépasser le cercle des fidèles dont ils sont censés être les porte-parole, ils renoncent à l'intransigeance de leurs débuts. Devenus puissants, ils ont tous été guettés, à un moment donné, par la tentation de trahir leurs premières fidélités.

Deux situations illustrent cette marche plus ou moins forcée vers une relative dépolitisation. En France, c'est la montée des trois grands, tout au long des années 70 : L'Express, Le Nouvel Observateur et Le Point. Aux États-Unis, c'est la disparition de Collier's, Liberty, The American Magazine, Woman's Companion et Coronet.

Tandis que la presse quotidienne essaie de consolider ses positions, la presse périodique poursuit sa croissance en se diversifiant toujours davantage : pour elle, le choix d'audiences spécifiques - de " cibles pures " dans le langage du marketing - constitue le prix de la croissance. L'évolution des techniques d'impression et l'apparition de la micro-édition rendent possibles le choix de l'éclectisme pour la plupart des quotidiens, et celui de la segmentation du marché par les journaux périodiques.

Des quotidiens aux carrières très diverses...

Les facilités nouvelles de la technique et la carrière glorieuse des hebdomadaires d'information générale poussent les quotidiens, qui, ans renoncer aux illustrations, et désormais en quatre couleurs, misent davantage sur le " sérieux " des informations et sur la qualité des commentaires. D'un autre côté, ils développent les rubriques locales, avec les faits divers et l'annonce des naissances et des décès, en même temps que les rubriques de renseignements ou de services.

La situation des quotidiens varie considérablement selon les pays : leur destinée paraît se conformer au autant aux traditions qu'aux lois. L'examen de l'évolution du taux de pénétration des quotidiens, mesuré par la diffusion moyenne par jour et pour 1 000 habitants, montre que la France est lanterne rouge, après avoir occupé la première place, et de loin, avant 1914.

L'examen parallèle de l'évolution de la population et celle du tirage cumulé des quotidiens, dans deux pays aussi différents que la Suisse et les États-Unis, montre que le déclin des journaux n'est une fatalité que pour ceux qui s'y résignent.

Les spécialistes du marketing tirent partout les enseignements de la même thèse : la recherche des " cibles pures " est le prix que la presse doit payer, désormais, pour poursuivre sa croissance. Leur fortune est d'autant plus grande que l'évolution des techniques d'impression favorise l'application de leurs recettes : la micro-édition permet la publication, à moindres frais, de journaux tirés à plusieurs centaines ou plusieurs milliers d'exemplaires. Le pari de la presse sur la diversité s'appuie enfin sur un fait, dont on découvrira plus tard toutes les implications : en 1956-1957, les États-Unis emploient pour la première fois plus de cols blancs - techniciens, gestionnaires, fonctionnaires, employés de bureau - que de travailleurs en bleus de travail. La " désindustrialisation " des pays les plus riches du monde ne fait que commencer, avec des effets importants, tout à la fois sur les relations sociales et sur l'échange des idées.

• Les journaux périodiques constituent une catégorie résiduelle : elle comprend tous les journaux autres que quotidiens. Leur nombre et leur diversité n'ont pas cessé de s'accroître, depuis les années 1960. Parmi ces périodiques, il convient de réserver un sort particulier à deux catégories.

• La presse professionnelle fait figure d'ancêtre : elle a partout suivi le cours de la professionnalisation croissante des sociétés modernes. Vendue le plus souvent par abonnements, elle représente en France, plus de 1300 titres en l'an 2000, hebdomadaires, mensuels ou trimestriels, ce qui correspond à près de 300 millions d'exemplaires par an. Avec des titres aussi divers que la France agricole (1947), 01 Informatique (1966), etc...
• La presse hebdomadaire d'informations générales, est aussi la plus généraliste : depuis le Nouvel Observateur jusqu'à Marianne (1997), sans oublier les journaux locaux ou départementaux (La Manche libre, Le Pays Roannais, La Dépêche du Midie, etc…), les city magazines, plus nombreux en France depuis 1975, les journaux du 7^e jour, Le Journal du Dimanche, Le Canard enchaîné (1915) ou Charlie Hebdo (1992).

La presse d'un seul public

Hormis ces deux catégories de périodiques, on peut distinguer, parmi les autres publications, celles qui sont destinées, en principe, à un public déterminé et celles que se consacrent, en priorité, à un sujet donné. La presse d'un seul public est à la fois la plus ancienne et la moins diverse : depuis les magazines catholiques Pèlerin magazine (1873) et La Vie (1945) jusqu'à la presse des décideurs économiques ou financiers, comme Le Journal des finances (1867) ou le mensuel Challenges (1982), en passant par la presse féminine, avec L'Écho de la mode pour ancêtre (1878) et son lointain successeur, pour les hommes, Men's Health (1999), la presse pour les seniors Notre Temps, (1968) et, surtout, la centaine de titres français de la presse des jeunes ou des adolescents, avec le Journal de Mickey (1934) ou Salut les copains (1963).

La presse d'un seul sujet 

Elle atteint, avec des titres plus nombreux et souvent plus récents, des audiences plus ou moins larges et très diverses, géographiquement et sociologiquement. Par sa nature, le sujet, parfois, ne permet d'atteindre que des audiences étroites : ainsi les revues savantes (Annales de l'Institut Pasteur), les journaux de violons d'Ingres (Rustica, 1928). Mais les mêmes sujets peuvent escompter des audiences étendues s'ils sont traités avec un souci affiché de vulgarisation, avec la volonté de rallier des adeptes à un idéal, à une doctrine : Commentaire, (1978), Le Débat (1980) ou les plus anciens Esprit (1932) et Les Temps modernes (1945). Certains journaux réussissent le tour de force de se consacrer à un sujet très circonscrit et de conquérir une audience potentiellement indéterminée : depuis la presse de vulgarisation économique Capital (1991), jusqu'aux journaux de radiotélévision Télé 7 jours (1960) ou les titres de la presse sportive France football, L'Équipe, L'Auto-journal (1950), ou même la presse dite " people ", centrée sur les stars et le journalisme " d'intérêt humain ", comme Voici ou Gala, en passant par l'illustre Psychology Today (1967), qui a des équivalents partout dans le monde.

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