Extrait de la revue Les Etoiles du Quercy, N° 3, Imprimerie Coueslant, Cahors, 1944. (Archives Départementales du Lot, 3 PER 4/3)

« 3 200 tableaux, du département Peintures, du Musée du Louvre », dans le Lot :  « La plus forte densité de chefs-d’œuvre au km² ». Trois mille deux cent tableaux, pour la plupart célèbres, quelques-uns illustres, surgissant à l’appel de leur nom : « La Joconde ! », « L’Embarquement pour Cythère ! », « Les Noces de Cana », dans la mémoire de tout homme cultivé, de Shangaï à San-Francisco, trois mille deux cent tableaux massés, concentrés, sur les quelque 700 m2 de rez-de-chaussée prêtés par trois châteaux du nord du Causse.

Il a fallu pour cela bien des événements – il a fallu la guerre et l’Europe bouleversée, convulsée, ravagée – il a fallu des armées en marche et des millions de morts. Quelle disproportion, diront certains ; rapprocher ainsi l’exil de quelques toiles de maîtres du cataclysme gigantesque, dont il n’a été qu’une des innombrables conséquences, infime épisode, bien infime en regard de sa cause.

Je ne suis point de cet avis, car j’y vois un symbole, le symbole même de la lutte qui s’est engagée et de son sens profond. Nous triomphons et avons presque déjà triomphé parce que nous représentons la continuité humaine ; le fardeau qui repose sur nos épaules et qui nous protège, invisible, c’est l’héritage humain ; tout ce que l’homme a pensé, a senti, a voulu de meilleur, s’est inscrit dans des textes, fixé dans des images que nous portons dans nos têtes et dans nos cœurs et qui font notre avenir parce qu’ils font nos aspirations et nos volontés. Rien ne projette plus sûrement vers l’avenir que le passé, quand il n’est pas une traîne pesante qui nous tire, mais un poids qui nous pousse et nous précipite à la manière d’une vitesse acquise.

L’Allemagne, elle, n’est qu’avidité et que voracité ; elle n’a besoin que de proies à dévorer ; elle pense que tout ce qui est ne peut servir que d’obstacle à ce qui doit être et qu’il faut détruire pour plus sûrement créer ; en un mot, elle ignore le respect. Quelle valeur consacrée juge-t-elle devoir ménager ? Aussi, n’a-t-elle jamais été que sursauts et spasmes – qui retombent, Que ne sait-elle qu’il faut des trésors, des trésors héréditaires et séculaires, donnant le juste prix de la vie, pour posséder le don de durer et de persévérer. Il n’y a que les civilisations ou, du moins, que la Civilisation qui dure. Parfois, telle l’arche du pont, elle s’élance de plus en plus amincie au-dessus du vide, mais elle sait qu’elle retombera de tout son poids intact sur la solidité, qui l’attend, de la pile suivante.

A certains, il est peut-être difficile de comprendre que c’est un peu parce que des chefs-d’œuvre reposent dans trois châteaux du Lot que la France combat, que c’est un peu pour cela qu’elle n’a pas péri et qu’elle ne pouvait pas périr. C’est pourtant parce qu’au cœur d’elle-même, moralement et matériellement, elle préserve des trésors où l’intelligence et la sensibilité humaines ont essayé de fixer ce qu’elles avaient de meilleur, qu’elle a droit à l’avenir. Il existe toujours, comme dans les légendes du Moyen Age, des reliques protectrices. Ce sont parfois des idées, parfois des convictions – la foi dans l’Humain, la foi dans la Justice – parfois des chefs-d’œuvre, de Villon à Rimbaud, de Pascal à Bergson, parfois, images tangibles de simples tableaux.

L’histoire de ceux-ci, je vous la devais conter. Les Musées sont, comme chacun sait, demeures du Passé. Malgré cela, peut-être à cause de cela, le présent ne leur est pas tout à fait étranger et l’agitation croissante d’Hitler et du Nazisme n’était pas sans les inquiéter. Quelques années avant la guerre, ils commencèrent donc à préparer, tant pour le Louvre que pour la province, les listes des évacuations à prévoir. Quand la secousse de Munich rappela qu’il n’est si vieille et quiète demeure, qu’un tremblement de terre ne puisse faire vaciller, voire s’écrouler, le Louvre s’affaira ; de jour, de nuit, l’emballage commença ; chaque tableau, méticuleusement décadré, enveloppé d’un papier d’amiante contre le feu, d’un papier cuir contre l’humidité, séparé de ses voisins par des tampons, comme s’il partait pour quelque lointaine exposition, vint prendre sa place dans les caisses qui avaient été préparées longtemps à l’avance. Lorsque Daladier rentra en triomphateur, aussi pitoyable qu’interloqué, les couvercles sautèrent et les tableaux de réintégrer leurs cadres. Pour peu de temps. Un an plus tard, la même opération se renouvelait.

Cette fois, c’était le grand départ. Chaque matin, chaque soir, un train de camions, chargés sous les platanes du quai, s’ébranlait et partait pour une destination inconnue. « Chambord, les Musées évacuent sur Chambord », chuchotait-on. Le bruit, pour mieux brouiller les pistes, en avait été volontairement répandu, renforcé par des étiquettes trompeuses. En réalité, chaque convoi avait sa destination particulière, un château de la Loire ou de l’Ouest ; les locaux étaient prêts, les voies d’accès minutieusement repérées. Problèmes imprévus pour un conservateur. Comme on avait décidé, pour ménager les grandes toiles, de ne les rouler qu’à la dernière extrémité, il restait quelques colosses, quelques mastodontes de la peinture. Passe encore de recruter seize hommes pour faire descendre, mieux qu’en un final de revue, le grand escalier du Louvre au « Radeau de la Méduse », mais où trouver une voiture idoine au transport de cet énorme châssis de plus
de 35 m2 ?

On fit appel à la Comédie Française et l’on attela à des tracteurs ses grandes remorques à décors. Et vous voilà sur route avec un bagage de 6 m. 50 de haut… Dès Versailles, les fils électriques des tramways, crachant des étincelles rappelaient qu’il est peut-être bon de regarder à ses pieds, mais indispensable, en tout cas, de lever le nez en l’air si l’on entend voyager en cet équipage. Transformé en agent-voyer et armé d’une tête de loup démontable, conçue à l’échelle des plafonds du Louvre, le conservateur dut s’initier aux problèmes des gabarits routiers. Les ponts, de savants détours les évitent, mais les câbles électriques, les fils téléphoniques, ils sont trop. En désespoir de cause, une voiture des P.T.T. ouvrit la marche, cisaillant les fils qu’une autre voiture rétablissait, après ce passage, perturbateur de maintes conversations. Encore fallut-il, ainsi que pour un raid sensationnel d’avion, consulter la Météo, pour connaître la vitesse du vent qui aurait pu s’engouffrer malencontreusement dans la voile trop vaste du « Radeau », pendant la traversée terrestre de la Beauce. Pour les « Noces de Cana » (record du monde, 65 m2 !), on avait capitulé et on s’était résigné à les rouler sur un fût gigantesque. Mais voilà une autre affaire : où trouver une automobile qui prit en charge une caisse de 9 m. de long ? Si le « Radeau » adopte la remorque à décors, les « Noces » du somptueux Véronèse se contentent d’une bétaillère…

Drôle de guerre. Les tableaux s’assoupissent en leur retraite. Le coup de tonnerre de la défaite les réveille. Et les voilà de nouveau lancés sur les routes. Les plus grands, les plus difficiles à transporter resteront en zone occupée, bientôt regroupés près du Mans, au château de . Les autres, les 3 200 autres, parcouraient 600 kilomètres, dans la cohue épouvantée et anarchique, achevaient de passer les ponts de la Loire quelques heures avant qu’ils ne sautent, échappaient aux Allemands, arrivaient en zone libre. Pas une caisse abimée, tout était intact.

Etait-ce fini ? Que non pas. Les conservateurs s’accoutumaient dans la belle lumière de Montauban à ce Musée classé ainsi qu’une bibliothèque, où l’on sortait si commodément et pour soi seul un Rembrandt ou un Cézanne, comme on extrait un livre de son rayon. Par les grandes fenêtres, il y avait des façades de briques qui égaraient leurs reflets roses dans l’eau rouge du Tarn, sous les arches gothiques du vieux pont. Du vieux pont que, le 11 novembre 1942, les bottes allemandes allaient marteler de leur pas lourd.

Il fallait s’éloigner à nouveau, chercher une retraite plus sûre, moins offerte aux curiosités germaniques. C’est alors que le convoi, les convois plutôt, qui totalisaient soixante camions, s’ébranlèrent de nouveau, et cette fois vers le Lot, vers le Causse discret.

La Ville de Paris venait s’agréger à cet ensemble et, face à l’Ile de Télémaque, sous le signe du doux Fénelon, confiait au Prieuré voisin de Carennac les principaux trésors de ses collections. Ce paysage « muséographique » était dominé par les ruines du château de Castelnau, où la Bibliothèque Nationale semblait abriter ses plus beaux manuscrits derrière des murailles défiant d’anachroniques bombardes ou couleuvrines.

Et maintenant, les toiles restent dans leurs emballages. On s’occupe désormais d’autre chose que de les regarder. Le nombre de gardiens s’accroît, on parle beaucoup alsacien autour des caisses. C’est qu’il y a plus que des tableaux qui soient mis à l’abri, il y a aussi ceux-là mêmes qui les gardent. On a mis, sous cette placide couverture, des hommes surs et menacés, des émigrés des provinces de l’Est, des réfractaires, des évadés, et même huit condamnés à mort, mais personne n’en sait rien, sauf le conservateur ; ils s’ignorent entre eux ; c’est discret un condamné à mort !

Au centre René Huyghe, à gauche le commandant Lavaysse et Raoul Dufour

Deux mois après l’arrivée, un groupe de Résistance s’organise ; mais, là encore, pour éviter des bavardages, pour ne pas compromettre la sécurité des œuvres, les membres se connaissent tout au plus par trois.

Groupe des résistants chargé de protéger les oeuvres du Louvre mises à l’abri au Château de Montal. 

Pendant ce temps, à Paris, les choses ne vont pas toutes seules. Le Directeur des Musées Nationaux, M. Jacques Jaujard, qui a constitué en France, pour les Musées de l’Etat, pour les Musées de province et même pour les Archives, plus de 80 dépôts, et qui orchestre avec une énergique activité cet énorme ensemble, dont il a d’ailleurs fait tenir la liste à nos amis anglais. M. Jaujard doit se battre avec une fermeté inlassable contre l’avidité des conquérants, qu’encourage sadiquement le gnome hydrocéphale Bonnard.

Cependant que, se prêtant complaisamment aux injonctions allemandes, l’Administrateur vichyssois de la Bibliothèque Nationale, Bernard Fay, extrait de Castelnau, pour les ramener à Paris, ses caisses les plus précieuses, M. Jaujard, entouré des conservateurs, qui à l’unanimité se sont solidarisés avec lui, fait traîner en longueur les négociations d’échange, s’oppose à tout enlèvement et même à tout rapatriement préliminaire à Paris.

Que d’aimables souvenirs ! M. Abel Bonnard, écumant, la voix aussi aiguë mais moins harmonieuse que celle d’un chantre de la Sixtine, s’emporte et déclare qu’il n’admettra « aucune résistance, ni rétive, ni chétive ». Charme de l’expression et charme des manières ! Evoquerai-je cette sorte de danse de Sioux que, convoqué impérativement à son bureau, il me souvient de l’avoir vu exécuter (c’était à la fin de 1943), le cheveu rare mais aérien et flottant, un élégant coupe-papier en sa main frêle et soignée, autour du fauteuil où il m’avait fait asseoir, pour me déclarer que nous étions « une bande de gôllistes », ainsi qu’il s’exprimait.

Jacques Chapou “Philippe”

Cependant, l’aimable jeune homme, qui lui servait de chef de cabinet, était posté derrière le dossier dudit fauteuil, pour sténographier les réponses qui constituaient ma part en ce cordial entretien, Cabinet de juge d’instruction, tout au plus.

Dans le même temps, nous étions entrés en liaison avec Chapou, l’admirable et héroïque “Philippe”, chef déjà légendaire de la Résistance du Lot, pour envisager avec lui l’enlèvement dans le Maquis des tableaux du Louvre, au cas où le Gouvernement aurait voulu les livrer à l’Allemagne.

Le Commandant Lavaysse

Ce plan, nous devions le reprendre et l’étudier plus tard avec le Commandant Lavaysse, chef de notre secteur, une de ces figures de patriotes inflexibles qui confirmait la foi dans la France, perdue par des Maréchaux séniles.

Le temps passait. Il fallait résister aux pressions allemandes, faire traîner en longueur les négociations volontairement stériles, guetter d’un œil soucieux la montée croissante des menaces. En décembre 1943, le Maréchal Goering faisait savoir qu’il invitait mon collègue des Sculptures, M. Marcel Aubert, membre de l’Institut, et moi-même à passer un week-end en sa propriété proche de Berlin, pour visiter ses collections, fruit de ses razzias.

Trois semaines de résistances, de discussions et le voyage était finalement éludé. « Le Maréchal est furieux », énonçait son aide de camp, qui avec une finesse toute germanique ajoutait, comblant nos vœux : « Aussi, il ne vous invitera jamais plus ! ». On regardait vers l’horizon, celui des côtes. A quand le débarquement ? « Nous tiendrons bien jusqu’en février, pronostiquait M. Jaujard. D’ici-là… » Bien sûr, février, mars, avril passaient. Les pressions s’accentuaient. « Nous tiendrons bien jusqu’en… ». Six juin. Enfin. Le débarquement. Les communications coupées. Les Allemands occupés à bien d’autres choses. Ouf !

L’ère du Maquis commençait.

Qui d’entre nous ne se souviendra de cette période comme d’une des plus belles de sa vie, nourrie de tant d’espérance, de l’allégresse d’une fierté, d’une liberté reconquises qui s’affirmaient et s’étendaient chaque jour ?

Tout ce qui est beau dans la vie n’était plus perdu, n’était pas encore acquis, était à conquérir, à façonner, à chaque heure ; tenait dans la main, comme la glaise sous le pouce pétrisseur. Tout est possible. Les êtres pensaient encore à l’essentiel d’eux-mêmes, vivaient de l’essentiel d’eux-mêmes, n’avaient pas trop de temps de retourner à leurs petitesses. C’est bien cela : l’essentiel seul comptait ; on ne vivait plus que dans l’essentiel, et chacun révélait le plus pur de lui-même – parfois – souvent. Les laids avouaient plus crûment leur laideur, eux aussi. Il faudra se souvenir de ce temps-là.

Les colonnes de répression, la division Das Reich, celle qui s’illustra sinistrement à Oradour, venaient bien de temps à autre rechercher l’insaisissable Maquis ; elles brûlaient Terrou, fusillaient quelques civils. Sur l’une d’entre elles tomba, un jour, André Malraux. Par elle, fut fait prisonnier, pour notre plus grande angoisse. Et pourtant, chaque jour, la Libération se faisait plus sûre, plus définitive.

Le 14 juillet au matin, dans le ciel de un vrombissement formidable se répercutait aux échos des falaises proches de Césarines. Quatre-vingt-seize bombardiers américains, étincelles métalliques dans le soleil, environnés du vol de moucherons des chasseurs, venaient parachuter – un parachute blanc, un parachute bleu, un parachute rouge – des tonnes de matériel et d’armes pour le Maquis.

En l’honneur de la Fête Nationale, flottait un énorme drapeau tricolore de six mètres de long, celui-là même qui avait servi lors de l’inauguration officielle du château par Poincaré, et qui, depuis, n’était plus ressorti. Dans la vaste prairie proche s’étalaient de grandes lettres de huit mètres, « Musée du Louvre », que par précaution contre les bombardements possibles, on avait tracées sur le sol. Il n’en fallait pas plus pour tromper les aviateurs en quête du point de chute et pendant dix minutes, les appareils tournèrent, déchaînant leur vacarme au-dessus des toits, lançant fusées sur fusées « balisage insuffisant, préciser », pour s’éloigner enfin, après nous avoir offert ce magnifique carrousel de 14 juillet. Les containers de mitraillettes n’allèrent pas rejoindre les caisses de tableaux.

Peu à peu, les routes redeviennent libres, les voitures aux fanions tricolores roulent, enivrées de leur vitesse. Les visites se succèdent, bien peu officielles, pas encore officielles.

Jean Lurçat

Une nuit, c’est Jean Lurçat qu’il faut faire coucher dans la « Chambre du Gréco », pour lui rappeler qu’il existe de la peinture, car, dynamique et infatigable, il ne vit plus que pour le Front National.

Le vendredi c’est le Docteur Pierre qui passe, entre deux opérations de gars du Maquis, le Docteur Pierre dont nul n’ignore qu’il est le Docteur Rougier.

Dr Rougier

Le Docteur Pierre que Mme Rougier, intrépide, pilote sur les routes mal fréquentées d’uniformes verts.

Quel beau coup de filet, c’eut été que ce déjeuner qui groupa Jean Cassou, l’œil et la bouche plus plissés d’ironie que jamais, insoucieux de tout danger, et qui, quelques semaines plus tard, manquera périr sous le martèlement des crosses allemandes ; le grand Georges, pardon, le Colonel Georges, métallo, soldat et diplomate, aussi riche en bonhomie cordiale qu’en ferme autorité ;

Le Colonel Vény

Le Colonel Vény, jadis Commandant dans la Légion étrangère, naguère Chef d’Etat-Major de la défense de Madrid et qui, lancé à soixante ans, avec une fougue intacte, dans la Résistance, réunit 24 000 hommes sous ses ordres !

Qui donc encore ? Tous les Chefs du Front National ; Germain, Chef de la zone sud ; Tamaris, Chef régional ; Benoît, Chef départemental. Mais les gardiens du Louvre savent qu’ils montent ce jour-là double garde.

D’ailleurs, sur cinquante-deux gardiens, cinquante-deux se sont engagés dans les F.T.P., et le conservateur peut bien, sans compromettre la sécurité des dépôts, avouer qu’il est capitaine F.F.I. Une équipe du Louvre ne sera-t-elle pas parmi les premières troupes à entrer dans Cahors libérée ?

Mais voici que la place manque pour évoquer cette nuit intense, les rues désertes et noires, la ville en attente, les patriotes en bras de chemise, mal armés, montant la garde aux barricades qui ferment la ville et arrêtant de cris brefs et durs, qui résonnent dans le silence des façades closes, les autos hâtives des chefs du Maquis, fébriles d’allégresse, l’Hôtel de Ville, grouillant d’une foule affairée, derrière ses grilles qu’entrouvre à peine le concierge, les voitures qui de quart d’heure en quart d’heure déchargent, hommes et femmes, les collaborateurs qui croient encore au châtiment.

Mais l’armée allemande s’enfuit, abandonne le sol de France, comme un nuage dont l’ombre court, poussée par un vent furieux. Paris libéré ! Le drapeau de six mètres ressort et on y coud une croix de Lorraine, immense comme l’espoir.

Paris maintenant réclame ses chefs-d’œuvre, les attend, mais ils ne reviendront prendre leur place accoutumée que lorsque la victoire aura écarté toute menace d’un ultime danger. Et comme vous l’avez souhaité, n’est-ce-pas, mon cher Jean Lurçat, quelques-uns des plus illustres viendront auparavant à Cahors, dans tout l’apparat de leur beauté, se montrer enfin à ceux dont vous êtes, à ceux de la Résistance, qui ont eu si passionnément le souci de leur sauvegarde, au département du Lot, où ils ont trouvé une sûre retraite au moment le plus difficile de leur longue existence.

René Huyghe,  Conservateur en Chef des Peintures du Louvre

La Joconde réfugiée au château de Montal

En 1940, pour échapper à la convoitise allemande, 3 200 tableaux ou objets du Louvre sont mis à l’abri à Montauban, puis, après l’invasion de la zone “libre” en novembre 1942, transférés dans le Lot.

Pas moins de soixante camions pour les acheminer vers leurs repaires : Montal, La Treyne, Bétaille, Vayrac, Lanzac,…, notre département abritant ainsi, comme on a pu le dire, “la plus forte densité de chefs-d’œuvre au km2”.

La Joconde

Parmi eux : La Joconde de Léonard de Vinci, L’indifférent de Watteau, l’Angélus de Millet, la maison du pendu de Cézanne, La Vierge au diadème bleu de Raphaël, L’élévation en croix de Rubens, La Sainte Famille de Rembrandt, etc… En même temps que les tableaux et antiquités égyptiennes, des membres des personnels des Musées Nationaux sont aussi mis à l’abri. Le silence, la discrétion de la population complice de cette sauvegarde… tout simplement un acte de résistance qui honore les Lotois. Aucune alerte n’est à déplorer.

Pour remercier nos compatriotes, le directeur des Musées de France, organisa en novembre 1945, à la Préfecture du Lot, une exposition de treize des œuvres les plus prestigieuses.

Une ombre à cette réussite : la mort de Maximin Guitard.

Un allemand, gravement blessé dans l’engagement du 19 juin 1944, près de Souillac, est secouru par un employé du Musée de Lanzac et soigné par le régisseur. Prévenus par la mairie de Souillac, les Allemands viennent de Brive pour récupérer le blessé le 21 juin.

Malgré cet acte humanitaire des Français, les Allemands emmènent en otage cinq employés des Musées Nationaux et deux habitants de la commune. Pendant que ces événements se déroulaient, Maximin Guitard, qui à leur approche essaya de s’enfuir, est froidement abattu. Les otages sont partis vers Brive, dans des camions chargés de troupes et d’otages, tombant sans doute dans des embuscades, au nord de Souillac, repassent en fin d’après-midi en route vers Cahors.

Ils seront emprisonnés à Cahors, puis à la prison Saint-Michel de Toulouse et seront libérés le 8 août 44. Deux d’entre eux seront gardés prisonniers jusqu’à la libération de Toulouse par les résistants Lotois, le 20 août. (Source : Musée de la Résistance, Cahors)

La résistance en Quercy

• La résistance en Quercy
  • Frayssinet le Gélat 21 mai 1944
  • Gourdon, le 28 juin 1944
  • 8 juin-20 juin 1944, la Division Das Reich
  • Gigouzac, le 30 juin 1944
  • Cahors libération, le 17 août 1944
  • Le Musée du Louvre caché dans le Lot
  • L’imprimerie clandestine des FTPF du Lot

Les quercynois célèbres

• Quercynois célèbres
  • Luctérius
  • Uc de Saint-Circ
  • Jacques Dueze, Pape Jean XXII
  • Jehan des mares
  • Galiot de Genouillac
  • Clément Marot
  • Hugues Salel
  • Olivier de Magny
  • Joachim Murat
  • Olympe de Gouges
  • François de Salignac de Lamothe-Fénelon
  • Jean-Baptiste Bessières
  • Jean-François Champollion
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  • Culture occitane

D’après Max Hastings, traduit de l’anglais par René Brest,
Pygmalion Gérard Watelet, Paris, 1983.

8 juin 1944

La division SS “Das Reich” quitte Montauban. Elle sera retardée par la Résistance et les bombardements de l’aviation alliée. Les horribles représailles de Tulle et d’Oradour-sur-Glane seront le prix de ce retard qui permit d’éviter une concentration des forces allemandes face aux troupes Alliées.

Insigne 2e SS Panzer Division Das Reich

15 000 hommes, 209 chars et pièces d’artillerie autoportée quittent Montauban. C’est la 2e division cuirassée (Panzer) de la Waffen SS, Das Reich. Elle va entreprendre un mouvement de 725 km qui s’achèvera quinze jours plus tard en Normandie. Le temps pour cette formation d’acquérir une réputation sinistre et de s’inscrire dans l’histoire parmi les plus atroces chapitres de la Seconde Guerre mondiale.

[…]

Dans son histoire officielle de la section française du S.O.E (Spécial Operation Executive : Exécutif des opérations spéciales), le Pr Foot (Doyen des historiens britanniques et américains de la Résistance, ancien officier de renseignement de la brigade des SAS britanniques en 1944) écrivait sur la division Das Reich :

« La quinzaine de jours de retard imposée à un déplacement qui n’en exigeait que trois peut avoir contribué d’une façon décisive au succès de la mise en place par les Alliés d’une tête de pont en Normandie.

Les Allemands furent si malmenés durant leur parcours qu’à leur arrivée sur le front… leur agressivité n’était plus celle du départ… La division Das Reich était tel un cobra qui, ayant agacé ses crocs contre un bâton agité devant lui, aurait considérablement perdu de sa dose de poison. »

D’anciens résistants et agents alliés ont pu oublier, au fil des ans, quelques événements de la Seconde Guerre mondiale. Mais aucun, ni aucune, d’entre eux n’oubliera jusqu’à sa dernière heure la réception de « son message » personnel, envoyé par la radio à Londres le 5 juin 1944.

« La girafe a un long cou », son message, Jacques Poirier le reçut au cœur d’un maquis cantonné dans la solitaire dignité du château de Poujade en surplomb de la vallée de la Dordogne. Depuis quelques mois les Allemands n’exerçaient plus un contrôle aussi attentif sur une grande partie de ce département pour lequel ils se contentaient d’occasionnelles expéditions punitives. Sous le pseudonyme de « Nestor », Poirier, délégué du SOE pour la Dordogne et la Corrèze, était à l’origine des parachutages d’armes au profit de ces milliers de maquisards qui étaient maintenant impatients de s’en servir. Pendant cette nuit du 5 juin et les jours suivants, Poirier sillonna la région à travers bois et collines, donnant cette seule consigne à tous les maquis : « Foutez le maximum de pagaille… »

Le capitaine Marius Guedin, un ancien du 60e RI, était l’un des rares dirigeants de la Résistance en revanche à savoir depuis plusieurs mois ce que ses hommes auraient à faire. Né à Brive-la-Gaillarde, la bien nommée, au pied des contreforts du causse corrézien, il avait été, à son retour en 42 de captivité outre-Rhin, l’un des premiers à tenter de monter un mouvement local de résistance, et à poursuivre une action aussi délicate avec une ténacité cachée derrière un aspect timoré de « père tranquille » à lunettes. Il était en liaison avec des officiers britanniques envoyés dans la région — Jacques Poirier fut le dernier en date. C’est lui encore qui repoussa les propositions des agents envoyés par de Gaulle pour coiffer l’Armée secrète locale.

En juin 44, le chef départemental de cette formation, Vaujour, assurait disposer de 5 000 maquisards et résistants clandestins et de son côté Guedin commandait avec efficacité les opérations sur le terrain. Il était persuadé qu’après le débarquement allié, la division Das Reich se porterait au nord, et traverserait son secteur afin de renforcer la contre-offensive allemande. Dès mars 44, il ordonna à ses hommes de se tenir prêts à se déployer au Jour J, compagnie par compagnie, et de cerner les ponts de la Dordogne, au sud de la Corrèze et au nord du Lot.

Le 6 avril 1944, Adolf Hitler convoqua son état-major pour désigner les unités susceptibles d’être retirées du front russe pour renforcer le dispositif occidental contre l’invasion alliée. C’est ainsi que les 2500 survivants du groupe d’assaut Lammerding, rescapés de l’une des plus redoutables divisions cuirassées de l’Allemagne nazie, reçurent en Russie l’ordre d’abandonner la boue et les inondations, accrues par la fonte des neiges, et d’embarquer dans un train qui, traversant l’Europe, devait les conduire finalement à Tulle, à Oradour-sur-Glane et en Normandie. Abandonnant sur place quelques chars, véhicules et pièces d’artillerie ainsi que des milliers de cadavres sur les marécages glacés du Pripet et de la « poche » de Tcherkassk, ils avaient apprécié cette délivrance et entrepris le périple qui, de cet enfer de la Prusse-Orientale, devait les mener d’un point à l’autre de l’empire du Führer, et maintenant à son extrémité occidentale.

Carte montrant les parcours de la division Das Reich et ses régiments dans le Sud-ouest de la France en mai et juin 1944

En cette cinquième année de guerre, Hitler se faisait des illusions en qualifiant la Das Reich de «vieille division ». Les soldats, à l’instruction autour de Montauban, étaient en majorité composés d’appelés qui auraient fait sourire les «vieux» SS de 1939. Aussi, lorsque Sadi Schneid, jeune Alsacien affecté à la division depuis février à Bordeaux, se plaignit d’un mal de dents, un sous-officier partit d’un gros rire, se souvenant que la Waffen SS d’avant-guerre, légion des surhommes nazis, refusait impitoyablement tout candidat entaché d’une imperfection physique, fût-ce un simple plombage dentaire.

[…]

Néanmoins, en dépit de la médiocre qualité des recrues, malgré de criantes pénuries de carburant, de moyens de transport et d’armement qui entravèrent l’instruction au cours du printemps 44, la Das Reich représentait encore une formidable puissance de feu.

[…]

A cet égard, le général Heinz Bernard Lammerding, commandant la division Das Reich en juin 44, était par excellence un pur produit de la nouvelle aristocratie nazie. Né à Dortmund, ingénieur diplômé, il s’était très tôt converti au national-socialisme. Nommé directeur d’une école d’ingénieurs de SA, il occupa divers postes pour cette organisation jusqu’en 1935, date à laquelle il devint membre des SS sous le n° 247062.

Capitaine du génie dans la Waffen SS au début de la guerre, nommé pendant deux années à l’état-major divisionnaire des Verfügungstruppen (novembre 40 à août 42) il commanda ensuite un régiment d’infanterie. Cette promotion fut suivie d’une courte période à l’état-major d’un corps cuirassé avant que ne lui soit attribué en juin 43 le poste de chef d’état-major du général Von der Bach-Zelewski. (Ce dernier se fit une réputation en menant avec une brutalité incroyable des opérations de nettoyage à l’encontre des partisans lors de la progression allemande en Russie.)

La signature de Lammerding figura sur nombre de documents effroyables ordonnant la destruction totale pour complicité de villes et de villages. A la fin 43 Lammerding prit le commandement des troupes de la Das Reich qui, sur les arrières de cette division, luttaient contre les partisans et, le 25 janvier 44, il fut promu à la tête de la division elle-même. Le 22 mai 44, alors qu’elle tenait garnison à Montauban, il venait de recevoir et de fêter la croix de chevalier pour services rendus en Russie. Il n’avait que trente-huit ans.

[…]

Bien que déjà fort en retard sur son programme, l’entraînement de la Das Reich fut au cours de ce printemps régulièrement interrompu. Les unités de la division durer participer à des ratissages et à des expéditions punitives contre la Résistance qui, de semaine en semaine, intensifiait son harcèlement par le fait de tireurs isolés, de barrages routiers, de sabotages les plus divers et les plus dispersés tout autour du vaste secteur où la division s’était installée, mettant à profit une cinquantaine de casernes et de camps.

Selon Albert Stuckler, la division perdit en mai 44, par l’action des terroristes, une vingtaine d’hommes et une centaine de véhicules. Un jour, dans l’hôtel d’un village proche de Caussade, un soldat fut abattu avec son épouse venue le voir, et un sous-officier fut tué par une rafale de mitraillette en sortant d’un café de Figeac.

Aussi, durant les dernières semaines précédant le Jour J, la Das Reich s’en prit-elle à la Résistance. Les représailles n’eurent pas de commune mesure avec celles effectuées en Russie, mais elles furent, à l’époque, douloureusement ressenties.

Le 2 mai, à 2 km environ de Montpezat-de-Quercy, la patrouille d’un bataillon de chars fut victime d’un tir lors de son entraînement.

Aussitôt les SS s’abattirent sur Montpezat, incendièrent plusieurs maisons, pillèrent sans vergogne et malmenèrent les civils trop lents à se soumettre. Toutes ces journées se soldèrent par un effroyable bilan.

Ainsi, le 11 mai, les Panzergrenadier du Der Führer se livrèrent dans le Lot à une série de ratissages. Vingt-quatre personnes, dont quatre femmes, furent arrêtées à Saint-Céré et déportées ; quarante à Bagnac. A Cardaillac deux femmes furent atteintes par des balles et l’une en mourut. A Lauzes, Mme Moncoutre, une quinquagénaire, et sa fille de vingt ans, Berthe, qui gardaient des moutons furent tuées. A Orniac, tout fut systématiquement pillé.

Le 1er juin, une unité de chars, qui se déplaçait au nord de Caylus, mitrailla six civils à Limogne, un à Cadrieu et deux à Frontenac. Le 2 juin, après le coup de main d’un maquis en rase campagne, vingt-neuf fermes furent incendiées ainsi que le village de Terrou dont les 290 habitants se retrouvèrent sans abri. Le 3 juin, après l’attaque d’un véhicule SS près de Figeac, deux vieillards âgés de soixante-douze et soixante-quatorze ans furent fusillés sur place.

Dans une ferme de Viazac, un village voisin, les SS fusillèrent sans plus de procès six hommes et une femme. Ce n’était pas tout, hélas : l’action la plus meurtrière de la Das Reich, dans ces jours de mai, fut un raid sur Figeac où les Allemands découvrirent dans un repaire de la Résistance 64 fusils, 3 fusils mitrailleurs, 31 pistolets mitrailleurs et un bazooka. La ville paya un prix terrible : plus de mille personnes furent arrêtées et déportées en Allemagne, et quarante et un habitants furent abattus.

Ces opérations effectuées par la Das Reich irritaient cependant l’état-major divisionnaire soucieux de respecter son programme d’instruction.

Les Francs-Tireurs et Partisans communistes (FTP), refusaient toute autorité, y compris celle de de Gaulle. Ses membres souhaitaient que seuls les Français participent à la libération du territoire espérant sans doute que la gloire rejaillirait l’heure venue sur leur parti. Ce sont eux qui par la suite orchestrèrent presque tous les coups de main menés contre la Das Reich dans la région de Montauban au printemps 44, rejetant ouvertement la politique d’attentisme et d’immobilisme pratiquée par l’AS.

A Londres, rien d’autre ne semblait plus essentiel que le Jour J. Aux yeux des gouvernements alliés et des hautes instances militaires, le succès de la résistance résultait des difficultés qu’elle créerait aux Allemands et surtout du retard qu’elle ferait prendre aux mouvements des renforts vers la Normandie. Parmi ces derniers, à l’exception du nord de la France, la 2e Panzerdivision SS représentait la plus redoutable menace à considérer.
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Côté effectifs, à fin mai, on évaluait à 500 000 le nombre des résistants actifs en France, dont 10 000 déjà pourvus d’armes par la section RF dans la région R 5 — englobant la Dordogne, la Corrèze, la Haute-Vienne et la Creuse —, principale zone de combat de la Das Reich, et 9 000 environ dans R 4, au sud-ouest du Lot. On pensait que 16 000 hommes de R 4 et 2500 hommes de R 5 étaient déjà armés par la section F.

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Rares furent les officiers britanniques et français parachutés en France qui firent usage d’une arme sous le coup de la colère, au cours des combats de juin 44. Leurs noms reviendront peu dans l’histoire de la traversée de leurs secteurs par la Das Reich. Quant à comprendre ce qu’était la Résistance au Jour J, et le cheminement de celle-ci, il est essentiel de mieux situer les hommes et les femmes qui la composaient. Si pour ces milliers de résistants, armés de mitraillettes et de grenades Gammon, le Jour J ne fut qu’un commencement, il convient de rappeler que pour les agents du SOE et du BCRA c’était là l’épanouissement de quatre années de labeur, la fin de la période la plus difficile et la plus ingrate de la Résistance.

Hiller, officier de la section française, se trouvait dans le Lot. Cette région, paysage de causses, avec moutons et chênes rabougris, à mi-chemin de la Dordogne et du Tarn, était l’itinéraire direct de la Das Reich vers le nord. Lui-même avait été parachuté en janvier 44 avec Cyril Watney, vingt et un ans, son radio, pour prendre contact avec une organisation socialiste de résistance, appelée Groupes Vény, dont la zone d’influence s’étendait de Marseille et Toulouse au Lot et à Limoges. La mission d’Hiller consistait dans un premier temps à évaluer leur potentiel et à armer les réseaux du Lot.

Il atterrit près du lieu-dit « Les Quatre Routes », aux confins du Lot et commençait à vingt-huit ans une carrière d’agent secret.

Comme bon nombre de leurs camarades, Hiller et Watney furent désorientés et abasourdis en touchant le sol français malgré les effusions du comité d’accueil. Surpris par les phares d’une voiture qui roulait vers eux, ils se jetèrent dans un fossé au moment où elle les dépassait et, à leur grande stupéfaction, ils s’aperçurent que le petit groupe de résistants venus les attendre restait au bord de la route, indifférent à la lueur des phares, mitraillette sous le bras. Les deux Anglais comprirent qu’un gouffre séparait les mesures de sécurité serinées à l’école de formation de Beaulieu de celles appliquées en France. On les conduisit aux Quatre Routes dans une bergerie où ils passèrent leurs premières nuits ; puis Watney fut hébergé dans une maison sûre d’où il pouvait transmettre les renseignements et Hiller commença ses pérégrinations chez les résistants du Lot.

Jean et Marie Verlhac, déjà quadragénaires sous l’Occupation, étaient des résistants légendaires. Jean avait « accueilli » dix-neuf des cinquante parachutages opérés dans la région. Sa femme, une enseignante qui militait depuis des années dans un mouvement syndicaliste, était l’un des cerveaux et le principal moteur de l’extension de la Résistance dans le Lot.

Chez eux Hiller prépara, quelques jours après son arrivée, la charge explosive qu’un résistant déposa dans l’usine d’hélices Ratier à Figeac, et ce fut l’un des plasticages les plus réussis de la section F. Ainsi pendant des semaines, Hiller fut pris en charge par des hommes et des femmes qui l’abritaient au cours de ses déplacements dans la région, facilitant sa tâche, servant d’interprètes auprès des « contacts » après les avoir soigneusement filtrés.

Il passa également plusieurs nuits chez Georges Bru, enseignant lui aussi, à Saint-Céré — personnage trapu, carré, ayant le don d’organiser l’imprévu et d’y pourvoir. Hiller le voyait rentrer chez lui par les nuits d’hiver, glacé jusqu’aux os, matelassé de journaux sous son pardessus, ayant sillonné la région pendant des heures, à cyclomoteur, pour s’occuper de son réseau.

L’admiration d’Hiller pour les résistants ne diminua pas au fil des semaines, mais très vite il s’aperçut que les réseaux étaient moins puissants que Londres ne se le figurait : « Mon optimisme initial s’était envolé. Toute l’organisation était bien plus faible que je ne l’imaginais. » Tandis que se constituaient des dépôts d’armes parachutées il prit également conscience de l’absence d’un plan précis pour leur utilisation : «Tout demeurait flou, comme nos idées sur ce qui arriverait après le Jour J. »

Hiller se heurtait aussi à d’évidentes difficultés dans le maniement des maquis, composés de groupes de jeunes résistants vivant, cachés dans la nature, en hors-la-loi. La plupart étaient des réfractaires au STO et quelques-uns se montraient plus satisfaits d’avoir coupé au travail obligatoire qu’à combattre les Allemands arme au poing. Et en réalité, dans le Lot, les maquis les plus nombreux et les plus actifs étaient ceux des FTP communistes auxquels s’étaient joints bon nombre d’éléments plus ou moins exaltés, las de l’attentisme de l’Armée secrète.

De douze, en janvier 41, le nombre des Groupes Vény dans le Lot était passé à 48 en janvier 42, à 401 en juillet 43 avec 85 maquis, et à 623 en janvier 44 avec 346 maquis. Ils atteignirent leur zénith en juillet 44 après la grande mobilisation du Jour J : 156 AS et 2037 maquisards (opérant comme tels et vivant dans les bois ; les autres ne l’étant qu’à temps partiel).

[…]

La Route

Quelques heures après le débarquement — à l’aube du 6 juin — une multitude d’hommes à pied, en camion, en voiture et à bicyclette s’arma et prit le maquis dans le Lot, la Corrèze et la Dordogne, comme partout ailleurs en France.

Entendant la nouvelle à Souillac, chez le coiffeur, Odette Bach pédala pendant cinquante kilomètres jusqu’à Figeac, folle de joie. Son mari lâcha son emploi de caissier au Crédit Lyonnais et — avec un certificat médical lui permettant de toucher néanmoins ses émoluments — alla rejoindre son groupe.

[…]

En revanche, l’annonce du débarquement parvint au goutte à goutte et de façon désordonnée aux officiers de la Das Reich. Beaucoup de soldats l’apprirent par des civils français, jubilants ou inquiets, dans les rues de Montauban ou dans les villages de leurs cantonnements. A cette nouvelle, les anciens éprouvèrent un soulagement : pour eux, après l’attente et l’incertitude, la bataille décisive avait commencé.

Donc, à l’aube du 8 juin, de longues colonnes de véhicules et de blindés s’ébranlèrent dans un rayon de cinquante kilomètres autour de Montauban. En cahotant dans le petit jour blême elles quittèrent leurs camps et s’engagèrent sur les routes qu’elles défoncèrent dans un grand vacarme de chenilles. Organiser l’ordre de marche de 15000 hommes et de 1400 véhicules n’avait pas été une mince affaire.

Loin derrière le bataillon d’artillerie d’appui direct, celui des canons d’assaut automoteurs, l’état-major de la division et les unités de DCA roulaient deux bataillons de chars qui, bifurquant à Cahors, devaient emprunter la D 940 en direction de Tulle. Naturellement, si lors des manœuvres des détachements du génie avaient suivi les colonnes de blindés et avaient réparé les dégâts occasionnés au bitume des routes, ce raffinement n’était désormais plus de mise.

Sur les chars qui ne devaient pas entrer en action le jour même, deux nourrices, de chacune, 160 litres d’essence, étaient arrimées derrière la tourelle — mesure essentielle vu la précarité du ravitaillement, mais inimaginable en cas d’attaque.

Mais, les heures passant, le soleil, la chaleur, la saleté et la puanteur régnant à l’intérieur des chars devenaient insoutenables. Les chars avançaient bien plus lentement que les éléments légers et devaient faire halte toutes les deux heures pour la pause et les réparations urgentes. Ainsi, à quelques kilomètres à peine de Montauban les équipes d’entretien étaient déjà sur les dents car les axes des patins de chenille lâchaient avec une régularité déconcertante. Bref, cela sautait déjà aux yeux, cette marche d’approche s’annonçait comme un cauchemar pour les équipages.

La division roula tout d’abord sans incident sur la nationale rectiligne, longeant la voie ferrée entre Montauban et Caussade, puis elle entreprit la sinueuse escalade des collines. Le pays découvert se prêtant mal aux embuscades ou au coup de fusil d’un tireur d’élite, les hommes chantaient, décontractés, les uns adossés à leurs armes, les autres agrippés aux ridelles du camion.

La crête gravie, ils aperçurent la route ombragée de platanes glissant vers Cahors, passer sous le grand viaduc ferroviaire et enjamber le Lot avant d’entrer dans la cité médiévale. Cette route était déjà parsemée des cadavres isolés de civils abattus sous des prétextes d’intimidation ou de prévention par l’un ou l’autre des convois qui remontaient vers le nord. Après Cahors, le bataillon éclaireur, le régiment Der Führer, l’artillerie tractée et l’état-major divisionnaire, suivis des unités de soutien, poursuivirent leur route vers Souillac et Brive, plus au nord, tandis que les blindés lourds obliquèrent à l’est vers Figeac et Saint-Céré.

A une heure de distance, par route, le major Dickmann et son 1er bataillon du Der Führer tournèrent à l’ouest vers Gourdon, dans le but de pivoter dans l’est de la Dordogne pour protéger le flanc de la Das Reich en Limousin. C’est à quatorze kilomètres au-delà de Gourdon, près du petit village de Groléjac, que la division allait avoir à livrer son premier combat.

Selon les récits de la Résistance locale qui font état d’une opération menée par « la 3e section, compagnie Rémy du maquis As de Cœur », à sept heures du matin, le 8 juin, Marcel Vidal, maçon et maire de Groléjac, reçut la visite d’un marchand de bois, Victor, l’un des hommes de Guedin, connu pour être un dynamique résistant.

« Les Allemands qui remontent vers la Normandie vont traverser le village, annonça Victor ; et chacun d’entre nous doit faire de son mieux pour les retarder ou les arrêter. » Vidal et Victor allèrent frapper aux portes pour transmettre cet ordre mais tout le monde ne fut pas d’accord. Cela valait-il vraiment la peine ? Quelles représailles exerceraient les Allemands ? Combien seraient-ils, et Victor était-il certain qu’ils ne seraient qu’en camions ?…

Toutefois, l’un après l’autre, les hommes déterrèrent leurs armes et, en discutant avec animation, gagnèrent le vieux pont qui franchit la Dordogne à la sortie nord du village. Marcel Malatrait, boucher de son état et radical-socialiste comme tant de Lotois, prit le commandement. Leur petite troupe comptait deux maquisards de « Soleil » venus d’un bois proche où ils campaient. L’un se posta sur un rocher surplombant la route pour annoncer l’approche de l’ennemi par un coup de feu.

Parenthèse singulière, le revolver de Vidal lui avait été fourni par les Allemands, au titre de maire. Comme la plupart des villageois présents ce matin-là, il possédait aussi un vieux fusil à baïonnette de la guerre de 1914, chaque homme étant en outre pourvu de deux grenades provenant des stocks de la Résistance. Si presque tous avaient servi dans l’armée française (Vidal dans les chasseurs alpins) avant ce jour, aucun cependant n’avait participé à un combat. De leur côté, les deux maquisards n’avaient apporté qu’un seul fusil mitrailleur. Ils étaient donc quinze hommes en tout et se dissimulèrent autour du pont, étroit et court, puis attendirent patiemment, au soleil. Certains portaient l’espèce d’anorak marron adopté par quelques soldats de l’Armée secrète, les autres étaient en bleus de travail et s’étaient coiffés d’un béret, personne n’ayant la moindre idée de ce qui allait advenir.

A 8 h 30 précises claqua le coup de feu de la sentinelle. En tête du bataillon de Panzergrenadier du major Dickmann les half-tracks remontaient l’unique rue du village et négociaient le tournant menant au pont.

Major Dickmann

Aussitôt la poignée de Français ouvrit le feu. Les véhicules allemands stoppèrent net et des fantassins casqués, en tenue bariolée, se dispersèrent en courant pour s’abriter derrière un arbre ou un pan de mur et, peu à peu, entreprirent de débusquer les résistants regroupés autour du pont. Les armes automatiques ripostèrent par rafales aux coup par coup des vieux fusils à culasse mobile. René Lacombe, trente et un ans, qui réparait sa voiture devant chez lui en feignant sottement de ne pas se soucier des intrus, fut tué net par une balle allemande et l’hôtel Jardel, près du pont, touché de plein fouet par un obus, s’enflamma. Quelques civils cherchant à s’échapper par la porte d’entrée furent fauchés comme des lapins dans leur course.

Louis Cauquil, l’un des hommes du pont, tenta alors de le traverser d’un bond tandis que les Allemands avançaient et il fut lui aussi abattu sur la chaussée. Le reste des maquisards, sans songer à leurs grenades, dévalèrent en hâte les berges et se dispersèrent dans les fourrés. Alors le tir cessa. Les Allemands remontèrent dans leurs véhicules, laissant sur place les cadavres des Français et tandis que le convoi franchissait la Dordogne avec peu de pertes, Groléjac retrouva le silence. Seules les flammes vomies par l’hôtel et les corps jalonnant la route témoignaient du drame, geste de défi, spontané et follement téméraire, qui en moins de vingt minutes venait de coûter la vie à cinq résistants et à cinq civils qui n’y étaient pour rien.

Aujourd’hui, près du pont, une plaque rappelle leurs noms avec cette inscription : «C’est ici, le 8 juin 1944, qu’un convoi allemand subit un retard appréciable grâce au sacrifice de ces patriotes. » Le convoi aborda ensuite le petit bourg de Carsac. En franchissant le pont sur la Dordogne il se heurta à un camion transportant cinq résistants stupéfaits. L’un parvint à s’enfuir mais les quatre autres furent tués à bout pourtant.

Dickmann avait prévu de tourner à droite et de suivre la rivière jusqu’à Souillac pour y reprendre la nationale. Comme, le 6 juin, à Carsac, les hommes de Guedin avaient attaqué un avant-poste allemand juste après l’arrivée d’un train blindé qui venait le ravitailler et que trois Français avaient été blessés, la région désormais figurait sur les cartes allemandes comme un foyer de résistance. Cependant les SS de Dickmann se trompèrent un instant de route et empruntèrent, dans le bourg, celle de Sarlat, tirant sur tout ce qui bougeait. Treize personnes furent froidement abattues en quelques minutes, dont un médecin juif réfugié, Pierre Tréfail, un forgeron octogénaire, et un homme qui menait paître ses vaches. Plusieurs maisons furent également incendiées. Se rendant compte de leur erreur, les Allemands disparurent alors vers l’est après avoir fait demi-tour et prirent la route qui longe la rivière.

A Rouffilac, aidés par des civils enthousiastes, les maquisards venaient de dresser une énorme barricade en travers de la route. Le motocycliste ouvrant la marche du convoi fut tué et bien qu’elle eût atteint au bazooka une voiture blindée, la résistance put empêcher les Allemands de passer. Ces derniers tuèrent un maquisard et en blessèrent deux autres que l’on soigna à l’hôpital de Sarlat. Mais, côté civils, il y eut quinze morts. A peine deux kilomètres plus loin les Allemands abattirent deux femmes aux abords de Carlux, puis il rejoignirent la nationale à Souillac, un peu en retard sur l’horaire mais sans autre incident. L’armée d’occupation avait fait payer à l’est de la Dordogne la rançon de la révolte.

On notera que tous les résistants actifs mobilisés ce jour-là dans le Lot appartenaient aux maquis FTP ou étaient sous les ordres de l’Armée secrète de la Corrèze. D’ailleurs les Groupes Vény ignoraient tout simplement la proximité des troupes allemandes et ne l’apprirent que trop tard. George Hiller le confirme :

« Nous n’apprîmes le mouvement de la Das Reich que par le fracas de son avant-garde sur les routes du Lot. A vrai dire, il ne rencontra que peu d’opposition, sauf à Bretenoux, mais les Allemands furent rapidement capables de s’ouvrir là un passage. Deux jours durant on entendit le grondement des voitures blindées sur la route et le crépitement des fermes qui flambaient, en représailles. Les maquis de Dordogne eurent davantage de succès, en raison sans doute de leur détermination très affirmée, mais aussi grâce à un terrain plus propice. »

Mais la tragédie la plus dramatique de la journée devait se dérouler au village de Gabaudet, à quelques kilomètres au sud de Gramat, au cœur du Lot. Parmi le flot de centaines de jeunes gens quittant leurs foyers pour rallier les maquis, un groupe important s’était rassemblé dans une ferme de Gabaudet — en vue, pense-t-on, de rejoindre les FTP commandés par Robert Noireau, dit «colonel Georges ».

Robert Noireau dit Colonel Georges

Celui-ci, apprenant leur arrivée, vint les voir en voiture le soir même et il n’était plus qu’à un kilomètre du village lorsqu’il entendit un feu nourri d’armes automatiques. Par prudence il s’arrêta. Quand le silence se fit enfin et qu’il ne vit rien d’autre que des flammes s’élevant du hameau il entra dans Gabaudet et comprit : une unité inconnue, patrouillant sur le flanc droit de la Das Reich, par des chemins vicinaux, était tombée sur ce rassemblement de futurs résistants qui comprenait un certain nombre de gendarmes. Dix hommes et adolescents, une jeune fille aussi, avaient été abattus sur-le-champ. Quatre-vingts autres, emmenés pour être déportés, furent à leur plus grande surprise relâchés sur la route de Tulle.

Ce fut à la suite de ce drame que les FTP de Noireau exécutèrent un gendarme soupçonné d’avoir prévenu les Allemands.

Sur la nationale 20, où le régiment Der Führer et le bataillon éclaireur progressaient, les hommes de Guedin avaient perdu des heures à scier des arbres et à placer des véhicules en travers de la route, oubliant cette règle capitale que, pour se révéler efficaces, les barricades doivent être doublées d’une puissance de feu pour résister à l’assaut de tout convoi doté de véhicules lourds susceptibles de les enfoncer aisément. Il en fut ainsi avec la Das Reich en ce long après-midi du 8 juin. Certes, les Allemands étaient irrités et agacés, mais pas sérieusement entravés dans leur marche et le groupe d’état-major du Der Führer, y compris son chef, le colonel Stadler, dans sa voiture spéciale, roulait à vitesse de croisière quand il atteignit le petit village de Cressensac, à 16 km au nord du lit de la Dordogne.

Cette pittoresque localité, aux maisons habillées de vigne vierge, autour d’une seule rue principale où montait la poussière sous le soleil de juin, avait été le théâtre d’une échauffourée, le 31 mars, et deux résistants avaient été tués par les Gardes Mobiles de Réserve — ces GMR de Vichy, généralement honnis.

Dans l’après-midi du 8 juin les premières voitures du Der Führer furent donc soudainement accueillies par une rafale aux abords du village qui atteignit plusieurs hommes et provoqua un début d’affolement. Les camions chargés de fantassins s’immobilisèrent au bord de la route et, pendant quelques minutes, les deux adversaires échangèrent un tir nourri sans effet décisif sinon que l’infanterie, à sa grande fureur, se vit clouée sur place.

C’est alors que s’avancèrent en grondant les énormes blindés du bataillon éclaireur, doublant les camions et le groupe de l’état-major, Wulf et ses hommes jubilant au spectacle dès officiers d’infanterie qui, faute de pouvoir ouvrir le chemin au convoi, s’étaient tapis dans le fossé. Puis les blindés pénétrèrent dans le village en arrosant les positions des maquisards à coups de canon et à la mitrailleuse. Un 75 mm Pak s’acharna sur les maisons d’où l’on tirait et parvint à ébrécher le clocher. Après quoi, les résistants se replièrent vers l’est et vers l’ouest, en laissant toutefois quatre morts sur le terrain. De leur côté, les Allemands remontèrent en voiture et reprirent leur progression, précédés cette fois par les half-tracks de Wulf. Il était presque 16 heures.

Cependant, à treize kilomètres au nord, à Noailles, au faîte de la colline qui garde les approches de Brive-la-Gaillarde, un petit groupe d’hommes de la 1re division, 6e compagnie de l’As de Cœur, surveillait les lieux en prêtant l’oreille à la canonnade. Leur chef, le commandant Romain, s’entretenait avec eux lorsqu’il entendit la fusillade à Cressensac. Sautant sur sa petite moto il s’y rendit en toute hâte mais trop tard pour participer à l’action, et faillit se heurter au convoi. Le groupe de Noailles venait d’être renforcé par neuf déserteurs des GMR, beaucoup d’entre eux s’étant enrôlés dans la Résistance depuis le Jour J. Plusieurs de ces gardes mobiles, dont leur chef, un nommé Lelorrain, se trouvaient encore auprès de leur véhicule lorsque leur parvint « un bruit infernal ».

Le premier des blindés de Wulf débouchait sur la crête. Il ouvrit instantanément le feu, atteignant du premier coup Lelor­rain et plusieurs autres. Quelques résistants ripostèrent mais la plupart durent s’éparpiller dans les maisons et les jardins : après seulement trois heures passées au service de la cause des Alliés le chef des GMR agonisait au bord du chemin parmi d’autres Français déjà morts ou mortellement blessés. La longue côte de Brive était ouverte aux Allemands. Toute la soirée, et tard dans la nuit, ils avancèrent lentement, de village en village, chaque unité se livrant au passage à des réflexions ironiques à propos de l’origine des flammes qui léchaient encore les squelettes des maisons et au sujet des débris de chars à bœufs et d’arbres sciés — vestiges de barricades rejetés sur les bas-côtés par les half-tracks.

Mais les maquisards de Guedin pouvaient s’enorgueillir d’avoir contraint la division Das Reich à mettre six heures, au lieu de trois peut-être, pour effectuer les 64 km la séparant de Brive.

Le 9 juin au matin, la 1re section de la 3e compagnie de l’As de Cœur gardait le pont de Bretenoux sous le commandement, ironie du sort, d’un jeune Alsacien, le sergent Frédéric Holtzmann, « Fred » pour ses hommes. Grand, blond, la vingtaine, c’était le type même du garçon susceptible d’être enrégimenté chez les SS s’il n’avait fui son foyer proche de la frontière allemande. Aux petites heures de la matinée était parvenue la nouvelle (probablement par téléphone, des environs de Saint-Céré où la Das Reich venait de passer la nuit) de l’approche d’un convoi ennemi. Tirés de leur lit, beaucoup d’habitants avaient pris le large, se cachant dans la campagne ou dans les bois, tandis que vingt-six maquisards, nantis de fusils et de quelques armes automatiques, s’étaient embusqués autour du pont et sur des toits pour contrôler les accès.

Empruntant la rue principale les premières voitures allemandes abordèrent le pont vers 6 h 30. Deux maquisards envoyés à moto en reconnaissance du côté de Saint-Céré ayant essuyé des coups de feu décrochèrent en vitesse, Mais les résistants retranchés autour du pont ont déclenché à leur tour le tir. C’est le début d’un engagement opiniâtre pendant trois heures pour ouvrir la route. Alerté par les tirs à son PC de Montplaisir, Marius Guedin a dépêché un sous-officier et un détachement pour se rendre compte de la situation. Mais arrivés aux abords de Bretenoux il leur sera impossible d’approcher du pont et ils se contenteront d’observer le combat : les Allemands utilisaient à présent des mortiers et Guedin, ayant rejoint son détachement, jugera lui aussi qu’il n’y avait rien à faire.

Les SS, ayant enfin traversé la Dordogne à gué, attaquaient les maquisards par les flancs et déjà Holtzmann, sévèrement touché, ne pouvait plus bouger. Quant aux autres, il était déjà trop tard pour battre en retraite. Plusieurs maisons et trois voitures allemandes étaient en flammes et dix-huit des vingt-cinq défenseurs du pont venaient de succomber.

A 8 km au nord, à Beaulieu, un bref accrochage avec un autre groupe des hommes de Guedin se solda par trois morts. Quant à la dernière section de la 3e compagnie, embusquée au carrefour de La Graffouillère, encore plus au nord, elle vit les blindés approcher mais n’engagea pas le combat. De sorte que le flanc droit de la Das Reich put entreprendre alors la longue descente vers Tulle sans nouvel incident.

D’après la Résistance les pertes subies par la division SS, entre Montauban et Tulle au cours des 8/9 juin, se sont élevées à plusieurs centaines et beaucoup de témoignages dans la région font état des mêmes chiffres. On sait aussi que le colonel Kreutz fut consterné de découvrir qu’un petit détachement des services de maintenance, demeuré en arrière du convoi pour réparer un véhicule en panne, venait d’être massacré par des maquisards. Cela dit, aucune raison, semble-t-il, ne permet de mettre en doute le bilan d’ensemble des pertes allemandes pendant cette première marche, à savoir : une quinzaine de tués et plus de trente blessés. Du côté français, nous l’avons vu, les morts dépassaient déjà la centaine.

Voici par ailleurs le texte précisant simultanément les instructions du service opérationnel de l’OKW et qui portait sur la situation en Corrèze, en Dordogne et dans le Lot :

« Des rapports sur l’Armée secrète et les actes de terrorisme dans cette région établissent que les actions des maquis atteignent des proportions considérables. Le 66e corps de réserve avec la 2e Panzer SS, qui sont placés sous les ordres du commandement militaire en France, doivent immédiatement passer à la contre-offensive, châtier avec la plus extrême rigueur et de toute leur puissance, sans hésitation. L’issue de ces opérations est de la plus haute importance pour celles engagées à l’ouest.

Dans les régions partiellement infestées il est nécessaire de prendre des mesures d’intimidation envers la population. Il est indispensable de briser l’esprit de celle-ci par des exemples et d’éliminer chez les habitants toute velléité de soutien aux maquis sous quelque forme que ce soit… »

Venant des contreforts du Lot, la nationale descend de façon très prononcée vers Brive-la-Gaillarde, baptisée ainsi pour avoir résisté par elle-même à de nombreux sièges au Moyen Age.

La cité comptait en 1944 trente mille habitants, qui, à l’inverse de beaucoup de Français à l’époque, pouvaient bénéficier des cultures maraîchères et fruitières de son bassin. Ses places et ses artères centrales évoquaient alors davantage la respectabilité et la prospérité que l’art pur mais Brive avait déjà la réputation d’une ville agréable et accueillante.

Au soir du 8 juin donc, l’avant-garde de la Das Reich y pénétra, venant de Noailles. « Brive était comme une ruche » déclara Heinrich Wulf. Dès qu’ils virent poindre le convoi les habitants désertèrent les rues et s’enferment chez eux, non sans regarder par les fentes des volets le plus puissante formation ennemie qu’ils n’avaient jamais vue ferrailler en grondant vers l’Orstkommandastur (Etat major de la place).

Quelques véhicules trahissaient nettement des traces de combats et, tout recouverts de poussière, étaient bondés de soldats en tenue bariolée. Un trophée macabre gisait sur le capot d’un half-track. Il s’agissait de la dépouille du maquisard Maurice Vergne, ramassée à Cressensac sur le bord de la route.
[…]

En conséquence, on délibéra brièvement de la meilleure façon d’employer les éléments de la division ayant le mordant nécessaire pour rétablir l’ordre. Pour l’instant l’état-major divisionnaire — plus de cent hommes et trente véhicules — irait passer la nuit à Tulle et Stuckler, son chef, prendrait langue le lendemain avec le 66e corps de réserve à Clermont-Ferrand. Dans le cas d’incidents majeurs à Tulle (des messages affolés de sa garnison parlaient d’encerclement et de situation de crise), le bataillon éclaireur de Wulf, avec ses blindés et ses canons de 75 mm, serait tout désigné pour venir rapidement à bout des maquisards.

Quant à l’artillerie, à la DCA et aux interminables unités d’arrière-garde, elles camperaient sur la route de Brive à Limoges au fur et à mesure de leur arrivée, le général Lammerding se proposant de superviser lui-même leur disposition sur le terrain. Enfin le régiment Der Führer devait continuer sans attendre sa progression en direction de Limoges. Comme prévu, il se déploierait autour de la ville, afin d’appuyer la garnison locale. Seuls les blindés lourds qui étaient encore loin, et cheminaient pesamment sur la route en lacet au sud de Saint-Céré, rejoindraient un peu plus tard la division.

[…]

Parmi les principaux personnages de ce récit Jean-Jacques Chapou, qui mena l’assaut de Tulle par les FTP, a été tué au combat quelques semaines plus tard.

Le lieutenant Walter Schmald, pris en juillet par les résistants, a été fusillé — certains disent même qu’il eut une mort beaucoup plus atroce.

George Hiller est entré dans la carrière diplomatique, qu’il s’était promis d’embrasser avant la guerre, et a même été ambassadeur de Grande-Bretagne avant sa mort en 1973.

Jacques Poirier et Peter Lake ont reçu et accepté la reddition de Brive en août 44, tandis que George Starr entrait dans Toulouse avec ses maquisards sur les talons des Allemands.

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FRAYSSINET-LE-GÉLAT est une commune située sur la Thèze et sur l’ancienne RN660 à 32 km au Nord-Ouest de Cahors.

Le 21 mai 1944, la 2e division SS Das Reich – qui allait perpétrer les tueries de Tulle et d’Oradour-sur-Glane – investit le village de Frayssinet-le-Gélat soupçonné d’abriter un important groupe de résistance. Vers 17 heures, deux colonnes venant de Villefranche-du-Périgord traversent le village et s’arrêtent sur la route de Cahors.

A 18 heures 30, une dernière colonne arrivant de Fumel stoppe au cœur du bourg. Tous les hommes sont rassemblés sur la place du village, les lignes téléphoniques sont coupées. Trois femmes sont pendues et onze hommes sont fusillés.

Un monument à la gloire des victimes de la barbarie nazie a été érigé sur la place du village, avec comme épitaphe : Aux martyrs de la barbarie nazie – 21 mai 1944, Souvenez vous

Le 21 mai 1944, vers 17 heures, deux colonnes allemandes venant de Villefranche-du-Périgord et La Thèze traversent Frayssinet et vont s’arrêter sur la route de Cahors à quelques centaines de mètres du bourg.

A 18 h 30, une troisième colonne arrive de Fumel, où à Lacapelle, à Lassalle, ils avaient déjà semé la terreur.

Les camions à peine arrêtés, des soldats sautent et se précipitent dans les maisons qu’ils fouillent méticuleusement. Le tambour passe, intimant aux hommes l’ordre de se rendre sur la place, sans délai.

La ligne téléphonique est immédiatement coupée, les poteaux renversés par les automitrailleuses, les isolateurs descendus à coups de mousqueton. Les hommes du village, bras en l’air, sont fouillés, certains brutalement battus. Les briquets, les couteaux sont confisqués. Puis commence la vérification des identités.

A ce moment, un coup de feu retentit. Il est parti de la maison Lugan, dans laquelle un groupe de soldats allemands essaie de pénétrer. Un soldat tombe. S’agit-il d’une mise en scène ou est-il réellement touché ? Aussitôt, les allemands se ruent dans les maisons. Femmes, enfants, vieillards vont rejoindre les hommes. Les maisons sont pillées (postes, vélos sont chargés sur les camions. C’est à ce moment que la maison Lugan, complètement vidée, est incendiée).

Les mitrailleuses sont braquées sur la population qui est gardée sur la place par des centaines de soldats allemands, l’arme au poing. Les civilisateurs de Pétain suspendent une corde à la console électrique de la maison Delord, en face le Monument aux Morts. Cette corde est passée au cou de Mme Agathe Pail­hès, une femme de 80 ans !  Les enfants sont conduits dans l’église.

Le porte-parole des brutes nazis s’écrie :

« Une femme a tué un Allemand. Si, dans dix minutes, la coupable n’est pas dénoncée, vous êtes tous morts. » Personne ne savait. Tout le monde se taisait. Seule, Yvonne Vidilles, une pauvre malade, continuait à parler.

Mme Wagner, l’institutrice, femme d’un G.M.R. milicien, s’avance et dit aux allemands : « Prenez-la. Elle a des armes chez elle. » Yvonne Vidilles, par les cheveux, est amenée chez elle et abattue à coups de revolver.

Pendant ce temps, Mme Agathe Pailhès est pendue, puis traînée, et finalement jetée dans les flammes. Un groupe de quelques soldats vient montrer à un officier deux revolvers et des balles qui avaient été trouvés chez Bariéty, mouchard officiel. Bariéty s’avance, montre les papiers et rejoint sa place !

L’interprète hurle : « Il devait y avoir, ce soir, à Frayssinet, une réunion de terroristes. Vous le savez. Si vous ne le dites pas, vous êtes tous fusillés. » (Il n’y avait pas, à Frayssinet, un seul Maquis !)

Les soldats allemands font alors un tri parmi les hommes. Une vingtaine sont dési­gnés, séparés de la foule et placés devant la maison Delord. Neuf seront relâ­chés. Les deux nièces de Mme Pailhès, Juliette Balet et Marguerite Badourès, sont pendues.

Dix hommes, choisis parmi les plus beaux, sont désignés. La population, qui était rassemblée autour du Monument aux Morts, est forcée de se rap­procher de l’église pour assister au massacre. Quelques hommes essaient d’intervenir, mais ils sont battus.

Vers 21 heures, cinq par cinq, les otages sont amenés à côté de l’église, et. presque à bout portant, cinq mousquetons et deux mitraillettes tuent !

Les cinq premiers : Mourgues Gaston, 51 ans ; Verlhac Georges, 23 ans ; Mourgues Guy, 19 ans ; Coudre Edmond, 23 ans ; Lemaître Henri, 21 ans. Les cinq autres : Musqui Elisée, 31 ans ; Delmas Edouard, 40 ans ; Marmier Gaston, 20 ans ; Soulié Gabriel, 40 ans ; Mandés da Cougna Joaquim, 30 ans.

Musqui qui, au gré des soldats allemands ne se pressait pas pour aller se placer devant les camarades morts, reçut un coup de crosse dans le dos. Tous sont morts très courageusement. Dans l’intervalle des deux fusillades, Georges Lafon tente de s’enfuir, tombe à 150 mètres ; son cadavre est mutilé : crâne enfoncé, yeux arrachés.

Les hommes sont morts depuis quelques minutes à peine lorsque, sans que personne ne puisse dire d’où il arrive, Wagner, le G.M.R. milicien, est au gar­de-à-vous, devant l’officier allemand, avec lequel, ensuite, il discute. Il lui offre même des cigarettes !

Il s’avance vers le « tas » des morts qu’il regarde en souriant sadiquement. Les femmes et les enfants doivent alors rentrer après être passés devant leurs morts vers lesquels ils ne peuvent même pas se pencher : il y a la menace des coups de crosse.

Les hommes, 52 sur 64, vont enterrer les victimes. A ce moment-là, Wagner parlemente avec l’officier allemand, et son beau-père Borie avec toute sa famille rentre chez lui. Vers 22 heures, les assassinés sont mis sur une charrette qui les porte au cimetière où ils sont d’abord fouillés. On leur prend tout : alliances, portefeuilles, montres. Le cimetière est cerné par une centaine de soldats allemands qui, de temps à autre, tirent des coups de mitraillette.

Sous menace de mort, la fosse doit être creusée en deux heures, dans l’obs­curité, sans parler, sans pleurer. A minuit, les cadavres sont ensevelis dans la fosse commune. Les survivants sont enfermés dans l’église jusqu’au lendemain 10 heures.

Pendant la nuit, le pillage des maisons abandonnées (beaucoup de femmes et d’enfants ont passé la nuit dans les bois) se poursuit. Tous les objets de valeur : bijoux, cuir, linge, etc., et beaucoup de provisions sont volés. La Croix-Rouge est dévalisée. Les colis destinés aux prisonniers, qui avaient été préparés le dimanche après-midi, sont ouverts.

Un certain nombre d’officiers allemands passent la nuit chez Wagner, à la maison d’école. Borie, père de l’institutrice, est aussi présent. Et là, c’est l’orgie avec les provisions volées. La femme Wagner s’en vantait le lendemain.

Le lundi 22 mai, à 10 h 30 départ du dernier camion allemand. Ordre avait été donné, sous menace d’avoir à faire disparatre les traces de sang, d’éteindre l’incendie, et, surtout défense d’aller au cimetière.

Nous devons à la vérité de dire qu’une personne s’est offerte, pour remplacer les otages. C’était mal connaitre les soldats allemands car depuis quelques mois, Frayssinet sentait que des mouchards travaillaient. Nous apporterons les preuves formelles, le moment venu.

Il y avait, dans ce village paisible, trois mouchards : Wagner, sa femme et Bariéty. Wagner, sa femme et Bariéty ont expié leur crime. La justice du Maquis est passée[i].

Frayssinet-le-Gélat, 1er nov. 1944, Etienne Verlhac, père de Georges, fusillé.

Extrait de Ombres et Espérances en Quercy, R. Picard et J. Chaussade, Les Editions de la Bouriane, Gourdon.

PS : Dans cette reprise du texte, le mot « boche » a été volontairement remplacé par « allemand » ou bien « soldat allemand »

Selon Guy Penaud, dans son ouvrage La “Das Reich”, p. 99, (La Lauze, 2005) : Le capitaine SS Otto Erich Kahn (à l’origine du massacre) sera condamné à mort par contumace par le tribunal militaire de Bordeaux, le 15 février 1949, pour le massacre perpétué à Frayssinet-le-Gélat.

[i] Selon Gilbert Verdier, dans Ma résistance (2003) pp. 150 et 151 : « Dès que la nouvelle du martyre de Frayssinet-le-Gélat fut connue et, avec elle, l’ignominieuse conduite du couple W., le tribunal clandestin F.T.P. décida de leur extermination. L’équipe de sécurité en fut chargée. Pourtant cette mission ne fut que partiellement remplie : W. n’était pas à l’école quand nous avons procédé à l’arrestation de son épouse. Avait-il rejoint son cantonnement ? Il n’allait pas tarder à revenir dans le secteur, sans doute informé de ce qui était arrivé à sa femme. Et là, il fut repéré par un groupe de maquisards établi dans la contrée, arrêté et exécuté à son tour. ».

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par Jean LARTIGAUT, Président de la Société des Études du Lot, Docteur en histoire de l’Université Toulouse-Mirail Publié dans : Moi-Géné n° 17 (Avril 1996)

Les armes de Jean de Camy

Armes de Jean de Camy, sieur d’Aymare “D’azur à une licorne d’argent passant sur une terrasse de sable, et un chef cousu d’azur chargé de 3 étoiles d’or” D’après d’Hozier, II, 1217-1283

Nous nous étions proposé il y a quelques années de consacrer une série de notices aux anciennes familles du Vigan. Nous espérions ainsi donner une vue d’ensemble des notables d’une bourgade rurale jadis importante. Ayant renoncé à ce projet pour nous consacrer plus particulièrement au 14 et surtout 15ème siècles, nous avons voulu cependant tirer partie d’un certain nombre de fiches.

Après les GLANDIN, les PELEGRY au 16ème siècle, les MASSAUT, voici aujourd’hui les CAMP D’AYMARE, famille toute militaire sous l’Ancien régime, mais dont les origines encore obscures paraissent assez modestes. Le plus lointain ancêtre des Camy d’Aymare pourrait être Bernard de Camy qui tenait taverne à Gourdon en 1313 (A.C. Gourdon, FF 42), vraisemblablement originaire de la proche paroisse de Camy. On rencontre ensuite un ecclésiastique : Guillaume de Camy (de Camino), prêtre et notaire qui fut chanoine du Vigan. Le 12 juillet 1443, dans la salle du Collège Pélegry à Cahors, Guillaume de Camy recteur de Piquecos est témoin à la nomination comme collégiat de Pierre de Bassinhac par noble Flotard Ebrard, sgr de Saint-Sulpice, patron du collège.

Le 9 octobre 1447, dans l’église Saint-Maurice de Cahors, Guillaume de Camy, prêtre, chapelain de la chapellenie fondée par feu Raymond de Salvanhac, chevalier de Cahors, dans ladite église “pro cantanda”, requiert Nicolas de Lentilhac, prêtre, en vertu de l’instrument de collation fait en faveur dudit Guillaume par noble Guidon del Peyronnenc procureur de noble Bertrand son frère, de le mettre en possession de la chapellenie pour le service de l’autel majeur de Saint-Maurice, comme le fut Pierre de Ulmo, prêtre, recteur de Marminiac, dernier chapelain.

Le 13 avril 1448, à Cahors, prudent homme Arnal de Brolio, marchand de Gourdon, arrente à dom Guillaume de Camy prêtre, une borie avec 2 moulins sur les bords de la Melve, dans les appartenances de Gourdon confrontant chemin du Vigan à Nozac, Pech dit “Pueg Io Buo”, landes de don R. d’Issac alias Vinhalibus, chemin de Gourdon à Payrac et borie d’Arnal Ayguas sous le cens d’un sétier de froment. Témoins : noble Guidon del Peyronnenc et dom Jean Compte prêtre de Montfaucon; J. de Putéo, notaire royal.

Le 29 juillet 1452, Guillaume est qualifié chanoine du Vigan dans un acte où il apparait comme témoin. Il s’agit d’un bail à fief de diverses terres dans Soucirac consenti par noble Pierre de Ricard de Gourdon seigneur de Reilhac, Ginouillac, Saint-Projet, Soucirac et coseigneur du Vigan, en faveur de Pierre et Raymond d’Issac alias Vinhalibus, le second notaire de Cahors. En 143, l’hospitalier de l’hôpital Sainte-Catherine de Gourdon arrente à Me Guillaume de Camy prêtre, un bois dans la paroisse du Vigan au terroir de Las Galinardes. En 145, autres arrentements au même par le chapelain de la chapellenie de Lacoste. A vrai dire, il existait deux Guillaume de Camy, également chanoines du Vigan.

Seul un acte de novembre 1467 permet de les distinguer à l’occasion de la mise en possession d’un canonicat de Pierre de Durfort-Boissières (qui fut recteur de Saint-Projet), paraissent Guillaume de Camy senior, sacriste du monastère et Guillaume junior, simple chanoine. (Il était en 1462 recteur de Pinsac et de Terregaye selon le chanoine Albe). La même année, noble Guidon del Peyronnenc, seigneur de Saint-Chamarand, Loupiac, Labarde, arrente diverses terres à Loupiac et à Labarde à divers tenanciers dont Me Guillaume de Camy, chanoine du Vigan. L’année suivante, approbation par le chapelain de Moussac à Gourdon, de l’acquisition faite par Me Guillaume de Camy à Gourdon d’un boutge au Majour entre les portes del Majour et de Saint-Jean. Autre approbation par le chapelain de Lacoste de l’achat par le même d’un bois aux Condamines. Dans le même registre, quelques reconnaissances d’habitants de Gourdon en faveur du même Guillaume de Camy. Celui-ci, comme chapelain de la Candèle de Gourdon baille à fief le 16 février 1488, à Guillaume d’Abelly et Hélène de Danraoust mariés, un avral et un jardin dans les murs de Gourdon à la bande de la Salvanye.

En 1456, Géraud Borset vend à Bernarde de Camy un jardin au faubourg de Sainte-Catherine, rente due à la chapellenie de Saint-Michel, la même Bernarde est dite en 1461 femme de Jean Danraoust. En 1467, nous rencontrons pour la première fois Aymeric de Camy, recteur de Loupiac et qui l’était encore en 1491. Une pièce de procédure de 1699 relative à la Melve mentionne Jean Camy en 1474. Un Jean de Camy figure parmi les contribuables de Gourdon à un rang relativement modeste. Il déclare jouir d’un certain nombre de cens et de la location de deux maisons. Dans la juridiction de Gourdon il ne détient en biens fonciers qu’une terre et une vigne, cette dernière franche de cens sinon noble. Vers 1515, un autre Jean dit le Jeune est établi comme marchand au Vigan. Il n’en appartient pas moins à la confrérie des Cinq Plaies du Christ de l’église Saint-Pierre de Gourdon. Il nous faut maintenant accuser un énorme trou à la fin du 15ème et durant la première partie du 16ème siècle. Nous retrouvons les Camy à Gourdon où ils exercent les professions de marchand, praticien, avocat, … En 1561, Me Jean Camy, dit d’Aymare, écolier, possède une vigne au terroir de la Magdeleine à Gourdon.

Le 7 août 1579, Me Jean Longuet, avocat du siège de Gourdon, et dlle Marguerite de Magnyanac, une Périgourdine, femme de Me Jean de Camy dit d’Aymare avocat à ce siège, vendent à Me Pierre de Marsis aussi avocat, une pièce de terre du ténement de la Condamine franche et noble pour le prix de 100 livres. Mention de Guillaume de Camy à Gourdon le 3 février 1585. Enfin, Raymond CAMY dit d’AYMARE, premier degré des maintenues de noblesse : bien sûr, sa qualité de bourgeois et de marchand de Gourdon n’apparait plus pour les besoins de la cause. La maintenue, lui fait épouser (ce qui est exact) demoiselle Géraude de Patras, fille de noble Jean de Patras seigneur de Bonnecoste. Admettons la date du contrat, soit le 31 mars 1540. Ces Patras semblent venir depuis peu de Villefranche-de-Rouergue où ils exerçaient la marchandise. Le 20 octobre 1576, sire Raymond Camy bourgeois et marchand de Gourdon, est chargé par le prévot de la ville avec sire Jean Danglars, aussi marchand, et Me Antoine de Puniet, avocat, d’une enquête sur la vente d’une maison par Jean de Paradis, archer, au conseiller Jean de Massaut.

Le 3 novembre 1574, il avait acheté à Blaise Balan le boriage de la Bolonie (ou Valonie), paroisse de Saint-Clair. Il est condamné par une sentence du sénéchal du 14 avril 1590 confirmée par un arrêt du parlement de Toulouse du 6 novembre 1591 à payer la rente de ce boriage à François d’Albareil, lieutenant au siège de Gourdon, acquéreur de la seigneurie de Saint-Clair, le 8 mai 1576. Le 2 août 1593, à Saint-Clair, Raymond Camy dit d’Aymare, bourgeois, habitant le repaire de Miracoy, paroisse du Vigan, fait un échange avec Guillaume Dumas, tailleur. Raymond cède le Pech de Lolm, sive [appelé aussi] de Boloigne, contre des prés et des terres à Saint-Clair. Du mariage de Raymond Camy et de Géraude de Patras 2 enfants auteurs de 2 branches 1- Jean de Camy seigneur d’Aymare et Bonnecoste – Branche A 2- Pierre de Camy seigneur de la Melve – Branche B

BRANCHE A II- Noble Jean de CAMY, écuyer, seigneur d’Aymare et Bonnecoste : Le 27 avril 1601, art château de Bonnecoste. Me Pierre Escudié, notaire royal de Reilhaguet, faisant pour Thomas Escudié son père, Jean Justi prêtre, et Pierre Gautier, recteur de Reilhaguet, demandent à dlle Géraude de Patras et à Jean de Camy d’Aymare, écuyer, dame et seigneur de Bonnecoste s’ il leur et permis de prendre du bois dans le domaine de Bonnecoste, – confirmation en raison des services rendus – Rappel de noble Jean de Patras, seigneur de Bonnecoste, père de Géraude et aïeul d’autre Jean de Camy. Ce dernier aurait épousé le 20 mars 1607 demoiselle Jeanne de Laborie.

Le 14 mars 1608 avec Jean de Beaumont, Jean de Camy, seigneur d’Aymare pour lui et pour Pierre de Camy seigneur de la Melve, reconnait tenir en fief de l’abbé d’Obasine le ténement de Bonnecoste paroisse de Saint-Sauveur sous la rente de 64 L 3 s 4 d . Le 31 janvier 1620, au repaire d’Aymare, paroisse du Vigan, il baille en métairie à Jacques Roques dit Caghe Miche, de Figerma, paroisse de Saint-Projet, son boriage de Béluguie paroisse du Vigan . Il teste le 4 mars 1621 . De ce mariage : – Jean Pierre de Camy qui suit; – Héliette de Camy, mariée à noble Jean de Puniet seigneur de Saint-Romain ; – André de Camy, né le 28 mars 1616 au Vigan ; – Christophe de Camy, lieutenant au régiment du Vigan, mort à Corbie.

III- Jean-Pierre de CAMY seigneur d’Aymare et Bonnecoste II épouse le 2 décembre 1636 Marguerite de Jaubert, fille de Jean de Jaubert seigneur de Rassiols, Carlucet, … et de Françoise de Cadrieu. Il est dit dans cet acte capitaine d’une compagnie de gens de pied au régiment du Vigan et fils de noble Jean de Camy et de Jeanne de Laborie. Une commission du 26 septembre 1634, prouve d’ailleurs qu’il est capitaine dans ce régiment. Un “contrôlle” du 13 novembre justifie qu’il a servi comme volontaire sous le sieur de Vaillac. Le 8 février 1655, au repaire de Bonnecoste, il déclare que par contrat passé entre lui et Antoine d’Estournel, prêtre, recteur de Saint-Etienne-des-Alix et de son annexe de Saint-Sauveur le 12 septembre 1652, devant Calmon notaire, le recteur s’était obligé à faire le service divin dans l’église de Saint-Sauveur suivant les ordonnances de l’évêque de Cahors. Mais en fait, il ne daigne faire aucun service, pas même pour Noël ou Saint Etienne par irrévérence ou malice. II n’y a aucun calice né custode dans l’église Saint-Sauveur. Le seigneur de Bonnecoste somme Antoine d’Estournel d’assurer le service divin et d’acheter calice et custode. Le même jour, passant du spirituel au temporel, il afferme son domaine de la Borie Blanque dans la paroisse du Vigan.

Le 30 avril suivant, au Vigan, faisant au nom de Me François de Rassiols, chanoine de l’église collégiale N.D. du Vigan et de Rocamadour, il déclare à Me Etienne Pascal soit-disant chanoine, du Vigan, que si le dit Rassiols a de la parenté au parlement de Toulouse, lui Pascal est originaire de Sarlat où son frère est procureur au Présidial et où se trouvent ses parents. (Il s’agit sans doute d’un procès dont nous ignorons tout). Le 18 février 1668, au château d’Aymare, dlle Marguerite de Rassiols, femme de noble Jean de Camy sieur d’Aymare, reconnait avoir reçu 704 livres de Jean Dupré, marchand de Couzou. De ce mariage : 1- Jean de Camy, sieur du Débat, qui suit; 2- André de Camy, abbé de l’Abbaye-Nouvelle près de Gourdon; nommé en 1680, il était encore abbé en 1713 . Nous ne pouvons situer Marie de Camy dont la sépulture fut faite le 31 octobre 1676, par Me Jean de Lestevenie, chanoine, “accompagné des outres messieurs du chapitre du Vigan” . Ni Balthazar de Camy, sieur d’Aymare, marié, selon Foissac, à Sabine d’Aymerique et enterré dans l’église collégiale du Vigan le 25 décembre 1680

IV- Jean de CAMY sieur du Débat : Alors que son père avait été condamné pour fausse noblesse par Pellot, intendant de la généralité de Montauban, le 17 octobre 1667, Jean de Camy obtient en sa faveur un arrêt du Conseil d’État du 29 avril 1680 dont voici un extrait : “vu … certificat du sieur de Pierrepont ci-devant lieutenant des gardes du corps du roi du 15 juillet 1667, autre certificat du sieur duc de Noailles du 21 mars 1680 … autre certificat du sieur de Saint-Vian exempt des gardes du corps du roi du 2 avril 1680 … lesquelles pièces font foi que le suppliant a servi sans discontinuation depuis l’an 1667, tant en qualité de garde du corps du roi dans la compagnie commandée par le duc de Noailles, en Flandres, Allemagne et ailleurs, même qu’il a été blessé à Senez et à Cocherberg … le roi étant en son conseil ayant égars aux dits services et titres sans s’arrêter ait jugement du sieur Pelle … que sa majesté a cassé et annulé, maintenu et maintient ledit Jean de Camy seigneur du Débat en ladite qualité de noble d’extraction et d’écuyer… rendu le 29 avril 1686 à Saint-Germain-en-Laye. Signé Le Tellier”. En fait, l’Intendant avait raison, mais grace sans doute à des protecteurs influents, le roi plus conciliant eu égard aux services militaires de cette famille, était passé outre. Le sieur du Débat fut présent le 6 février 1670 au Vigan, au baptême de Pérette de Pommié fille de Jean, médecin, et d’Héliette de Puniet, celle-ci sa cousine germaine. Il est encore maintenu dans sa noblesse par Sanson le 23 avril 1697.

BRANCHE B II- Pierre de CAMY sieur de la Melve : Il est, nous l’avons vu, représenté par son frère dans une reconnaissance faite en 1608 à l’abbé d’Obasine. Marié à dlle Hélène de Malcap, il habitait dans la paroissse de Saint-Sauveur. Nous lui connaissons 2 fils : 1- Jean de Camy, sieur de la Melve qui suit; 2- Jean de Camy, sieur de Parisot, capitaine au régiment de Vaillac qui participe avec son frère à la défense III- Jean de CAMY sieur de la Melve : Il est parrain le 22 octobre 1637 au baptême de N. de Puniet fils de Jean sieur de Saint-Romain et d’Hélix de Camy, sa cousine. Le 8 janvier 1642 à Turin, le comte de Plessis Praslin conseiller du roi en ses conseils, maréchal des camps … certifie que le sieur de la Melve a servi le roi durant 3 ans en qualité de capitaine au régiment de Chourigny. Le 20 janvier suivant il lui délivre un passeport pour se rendre en France afin de régler ses affaires personnelles. Il s’agit vraisemblablement de son mariage car le 20 juin 1642, au château de Rignac en Quercy, fut passé contrat de mariage entre noble Jean de Camy, sieur de la Melve, capitaine d’une compagnie du régiment de Chourigny en Piémont et lieutenant d’une compagnie de cavalerie en Piémont commandée par le sieur de Chourigny, fils de feu noble Pierre de Camy, sieur de la Melve, et de demoiselle Hélix de Malcap d’une part, et dlle Hélène Duboys, fille de feu noble Anne Duboys, seigneur de Rinhac et de dlle Claire de La Méchaussée. Dot, 3 000 Livres léguées par le sieur de Rinhac, plus 500 Livres du chef de la mère et 500 Livres de noble Pierre DUBOYS seigneur de Rinhac, son frère. Présents : P. Malaurie, avocat et juge du lieu, et P. Martin, procureur d’office de Souillac. Ont signé : J. de Cardalhac – Saint-Maurin – Pécharman – La Rue – Saint-Martin – J. de Beaumont – Laplaignes – Aymar de Lestang – de Passugues (?) – Parisot – de Corail. Jacques Thomas, notaire de Creysse.

Aymar de Lestang et Parisot sont à coup sûr des Camy d’Aymare. Le 14 janvier 1653, les consuls de Souillac firent un certificat en faveur de Jean de Camy et de son frère Parisot :

“Nous consuls et habitons de !a ville de Soilhac certiffions que noble Jean de Carry sieur de Parisot capitaine dans le régiment de M. le compte de Valhac est venu dans la présente ville avec le sieur de la Melve son frère que nous avions prias pour la gouverner avec nous sur l’advis que nous avions heu que les ennemys de l Estat s’en vouloient saisir comme très importante au subiect du passaige des troupes de sa Majesté et par l’ayde vapeur et conduite desdits sieurs de la Melve et Parisot noms avons conservé lad ville au Roy quoyque les ennemys de l’estai nous eussent attacqués de tous costés, donc ayant advise M. de Sauveboeuf il nous auroitavait envoyé du secours de l’Armée cent mousquetaires commmandés par le sr Giscarot quy estant arrivés nu bord de la rivière de Dordogne nous fist advertir qu’il né pouvait passer par [ce] que les ennemys l’en empeschoient et ledit sieur de Parisot quoyque blessé s’en alla avec un nombre d’habitants armés à un quart de lieue sur le bord de la rivière pour faciliter le passaige dudit sieur Giscarot et de .ses mousquetaires et estans jointz ensemble firent desloger un corps de garde de Cavallerie des ennemys qui gardaient le port du costé de la présente ville et nous auraient les Sr de la Melve et Parisot continue leurs assistances jusques à ce que le .siège à esté levé et que Monsieur le Duc de Candalle y a heu estably une garnison et se voulant le sieur de Parisot retirer nous l’avons remercié de ses assistances et lu), avons farci le présant certificat signé de noies et des habitans dud Soilhac le quartorzième jour du mois de janvier mil six cens cinquante trois. Anthoni consul – Lavaur – de Guignet – I erninac -:1(artrn – Lavaure F Giguet, etc ... “

Noble Jean de Camy sieur d’Aymare, marié à Marie Anne de Peyronnenc de Saint-Chamarand est conseiller du roi et maire du Vigan, en 1694. Cette famille se maintient encore un peu plus d’un siècle. Plus d’officiers, ils mèneront au Vigan l’existence de modestes gentilhommes campagnards. Certes, il serait souhaitable que la filiation dont nous avons souligné les lacunes soit reprise par un généalogiste et continuée jusqu’à la Révolution.

Telle quelle, notre documentation nous permet cependant de situer la famille débuts assurément modestes à Gourdon avant 1313, surtout des marchands probablement. Au 16ème siècle une tentative vers la Chicane (avocat, praticien); mais il nous faut être prudent. Nous ne connaissons alors que certains membres de cette famille. Nous avons passé sous silence les Camy, bourgeois de Payrac auxquels Foissac donnait une origine commune. Famille incontestablement militaire tout au long du 171″‘e siècle. Ainsi, dans le seul Rôle de la compagnie de chevau légers de Jean Carles de Genouillac, non daté mais probablement antérieur à 1650, nous avons relevé Jean Desmares l’aîné : il signe Daymares; Pierre Desmares le jeune; P. Daymares; Michel de la Melve l’aîné; La Melve; Pierre de la Melve le jeune; P. de la Melve. Ou encore ce certificat : il concerne un Camy que nous n’avons pu situer et probablement un débutant dans la carrière des armes : Le 6 mars 1668, à Gravelines, certificat par le sieur de Fouillouze Havecourt, capitaine au régiment des Gardes du Roi, gouverneur de Gravelines. Il déclare que le sieur de la Melve est brigadier dans la compagnie du marquis de Saillant au régiment de Saint-Loup.

Au fond, le roi pouvait bien se montrer plus indulgent que l’Intendant. Leur noblesse était sans doute un peu boiteuse. Il manquait sans doute quelques quartiers aux Camy d’Ayrnare mais le prince trouvait en ces modestes gentilshommes les cadres subalternes de ses armées. Ils servaient pour l’honneur, s’endettant un peu plus chaque jour par le service. C’est pour eux que fut créée la Croix de Saint-Louis et encore avec quelle parcimonie fut-elle attribuée !

Rédigé en juin 1959. Revu et complété en février 1996

Nota: D'où vient le surnom d'Aymare que ne portent pas les premiers Camy ? nous l'ignorons.

LISTE DES PATRONYMES ALLIES par ordre d'apparition dans le texte : PATRAS, JAUBERT, RASSIOLS, AYMERIQUE, POMMIE, PUNIET, MALCAP.

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